Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно

— Знаю, — принц прикрыл ладонью огонек лучины и начал спускаться по лестнице. — Но нам нельзя оставлять следов, поэтому обойдемся тем, что у нас есть.

— А куда мы идем? — бросилась следом, боясь оказаться за границей света.

И если в прошлый раз, когда я задавала этот вопрос, принц ничего не ответил, то сейчас он сказал хоть что-то:

— Увидите.

И:

— Нам стоит поторопиться.

Понятно. Мы идем туда, куда нам стоит поторопиться.

Тяжело вздохнув, я прибавила шаг, потому что принц ускорился, а остаться в темноте за поворотом винтовой лестницы мне совсем не хотелось.

Спускались мы долго. Очень долго. Невероятно долго! Утомительно долго. Страшно подумать, сколько потом придется подниматься! Если мне, вообще, доведется подниматься… Но как папенька порой говорил: «Даже в самое темное время, не стоит терять свет надежды».

Ох, папенька! Знал бы ты, какими буквальными окажутся для меня твои слова.

— Что это за место? — прошептала я, когда лестница все-таки закончилась и мы очутились в квадратной комнате напротив трех проходов, ведущих в неизвестность.

Судя по резкому запаху сырости, мы были глубоко под землей, где темно, холодно и еще тревожнее, чем в пустых коридорах замка.

— Подземный лабиринт, — чуть громче ответил Рензел, выбирая средний проход и идя первым. Я старалась не отставать.

К счастью, тоннели здесь были достаточно широкими, чтобы два человека могли идти рядом.

— Он был создан еще моим предком — первым правителем Лунцелоса, — рассказал принц. — В нем множество входов и выходов, но еще больше тупиков, ловушек и обрывов. Шаг не туда — и можно считать себя покойником. Даже я, допустив ошибку, вряд ли найду дорогу обратно. Что уж говорить о чужаках.

— Наверное, здесь много людей погибло, — чуть слышно предположила я и придвинулась ближе к принцу.

— Наверное, — пожал он плечами и замолчал.

Тишину коридоров нарушил протяжный, жуткий вой.

Я сдавленно пискнула. Вцепилась в руку Рензела и прижалась к нему всем телом. Животный страх захватил все мое естество. Уши наполнил только этот низкий, страшный звук, который порой становился выше, шевелил волоски на затылке и сводил с ума. И самое ужасное: я не понимала, откуда он исходил! Казалось, будто вой окружил меня со всех сторон.

Я огляделась в поиске призрака, оборотня, зомби… Да кого угодно, кто за нами гнался! В детстве, втайне от папеньки, я как-то прочитала сборник ужасов, поэтому выросла с богатой фантазией. Но… За спиной было так же темно, как и впереди. А когда вой смолк, я подняла испуганный взгляд на Рензела, в глазах которого блестело не только отражение желтого огонька лучины, но и насмешка.

— Это всего лишь ветер, леди Цессая, — произнес он, и словно в подтверждение его слов впереди опять раздался похожий вой.

Скоро нам в лицо ударил плотный поток ветра, который чуть не погасил лучину, а принц все с той же смешинкой в глазах уверил:

— Поверьте, здесь никого нет.

— Откуда вы знаете? — огрызнулась я, отпрянула, но когда принц шагнул вперед, снова за него ухватилась, но на этот раз за край его рубахи.

Рензел на это ничего не возразил, но наглой ухмылкой не побрезговал. И пока я не успела что-нибудь съязвить, сказал:

— Призраков не бывает, леди Цессая. Это я точно знаю. Как и то, что страшнее мыши или крысы мы здесь никого не встретим.

— Крысы? — побледнела я.

— Да, — сделал вид или действительно не заметил принц, как дрогнул мой голос. — Есть три известных мне выхода на поверхность, и еще ни одно животное, крупнее пронырливого грызуна, не заходило дальше первого поворота. Что и вам советую, — встретившись со мной взглядом, серьезно заметил он. — Никогда не спускайтесь в лабиринт одна. Вам не найти выхода.

— Больно надо, — фыркнула я и отвернулась.

А сама подумала, что неплохо бы попытаться запомнить дорогу, пока меня ведет принц. Опять же… Хотя бы на случай, если придется бежать.

Однако после пятой развилки, я уже начала путаться. Первая — прямо. Вторая — направо. Третья опять направо. Четвертая — налево, пятая направо, а шестая… Налево? Забыла. Мы, наверное, раз десять или пятнадцать повернули, и принц уже трижды заменил лучины. В последний раз он сделал это у развилки с четырьмя ходами, что окончательно сбило меня с толку и лишило надежды выбраться самостоятельно. Без принца в лабиринте я точно заплутаю и обреку себя на верную гибель.

— Здесь осторожно. Держитесь у стены, — предупредил Рензел, когда длинный тоннель закончил подниматься вверх и мы вскоре оказались в просторной пещере.

Я послушно прижалась к стене, впившись пальцами в ее влажные, скользкие неровности, и осторожно двинулась по неширокой дорожке следом за принцем. Однако то и дело поглядывала справа от себя вниз, где совсем рядом, зияла темная пропасть, откуда доносился гул ветра, шорох падающих пылинок и звук, похожий на звон маленьких колокольчиков.

— Это что? Вода? — прислушалась я к журчанию, и принц пояснил:

— Река. Под землей есть озеро, и уже несколько сотен лет слуги черпают из него воду.

— К-как… как здорово, — поежилась я, когда случайно толкнула ногой небольшой камушек, и тот со звонким стуком улетел вниз.