Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно
Он забрал лучину возле двери в мои покои и оглядел коридор, а я не удержалась и показала принцу язык, пока он не видит. Вот же какой! Не спрашивал, а известил. Разве так просят о помощи? Сейчас бы впору обидеться да запереться у себя в комнате, но что-то мне подсказывало: даже если я в землю закопаюсь, принц все равно меня достанет. Поэтому я смирилась и недовольно пробурчала:
— Сейчас только переобуюсь…
— Стойте!
Я послушно замерла, а Рензел опустил взор на мои мягкие тапочки, выглядывающие из-под подола ночного платья, нахмурился и твердо произнес:
— Оставьте эту обувь. Ваши туфли слишком громкие, а нам нельзя привлекать внимание.
— Хм… — задумчиво протянула я, но спорить не стала.
И когда Рензел скомандовал сухое «идемте», шагнула за порог. Вот теперь мне точно расхотелось спать. Совсем. И стало жуть как интересно, что же принц такое задумал? Только вот страшно. Сейчас ночь, тишина, света нигде нет. Одна лучина на двоих. И то в руках принца! Подозрительно это, конечно. Когда я встретила вечером служанку, она несла много лучин. Целую горсть!
— Сколько сейчас времени? — прошептала я, оглядывая темные стены, которые почти не узнавались в сумраке.
— За полночь, — коротко бросил принц.
— А точнее?
Он покосился на меня и после недолгого молчания наконец-то ответил:
— Три часа до рассвета.
В замке было невероятно тихо. Словно все вымерли. Даже шорох моих тапочек казался громким, и если бы я не послушала принца и переобулась в туфли, стоял бы совсем жуткий грохот. Более того: нигде не было видно стражников.
— И что мы так поздно забыли? — поежилась я и плотнее закуталась в плащ, точно он мог защитить меня от всех бед. — Вдвоем? В темноте… И совсем одни.
Я оглянулась туда, где за нашими спинами густела тьма. Попыталась взглядом выхватить хоть что-то знакомое, чтобы понять, где нахожусь. На случай, если придется спешно бежать. И кажется, у меня получилось. Вон, мелькнула дверь в столовую. А раз мы ее миновали и продолжаем идти прямо, значит, направляемся… В тронный зал?
Принц тем временем так и не ответил на мой вопрос, поэтому я снова обратила на него взор и заметила, как он пристально на меня смотрит. Да еще так открыто и с пониманием… Или сожалением? Непонятно.
— Не бойтесь, Цесса, — мягко произнес он. — Обещаю. Рядом со мной вам ничего не грозит.
Я еле слышно фыркнула, отчего его сочувствующий взгляд быстро сменился на укоризненный, и поторопилась сгладить неловкий момент.
— Ну, раз обещаете… — произнесла я и, заметив, как дрогнул краешек его губ, тоже чуть криво улыбнулась.
Все-таки в нашем мире не разбрасываются так легкомысленно обещаниями, поэтому я немного успокоилась. Однако остаток пути до тронного зала мы провели в молчании, прислушиваясь к малейшим шорохам, дыханию замка и редким щелчкам крохотного огонька, который еле справлялся с ночным сумраком. А когда остановились позади гигантского золотого ястреба, который в темноте казался еще внушительнее и суровее, Рензел протянул мне почти догоревшую лучину и произнес:
— Подержите.
Он оперся ладонью на покатый, растопыренный ястребиный хвост, стелившийся по каменному полу. Провел пальцами по золотым перьям и, немного подождав, надавил на одно из них. Раздался тихий щелчок. Металл зашелестел, а перья по очереди начали подниматься, обнажая в полу тайный проход.
Я придвинулась ближе, и тусклый свет лучины выхватил из темноты каменные ступеньки винтовой лестницы.
— Идемте, — вновь скомандовал Рензел и, слегка коснувшись моих пальцев, забрал у меня лучину.
Я замешкалась.
— В чем дело, миледи? — обернулся принц, уже стоя на первой ступеньке, а я на всякий случай произнесла:
— Пообещайте… — мой голос дрогнул. — Пообещайте, если я за вами пойду, вы меня не тронете.
Почти догоревшая лучина опасно замерцала, когда из прохода подул слабый ветер. На миг лицо принца скрыла тень, из-за чего я не увидела его выражение. Но когда Рензел поджег новую палочку, и пламя ярко засверкало, он не показался мне уязвленным, оскорбленным или разозленным. Однако его голос прозвучал довольно-таки сухо:
— Обещаю, — скользнул он взглядом по моему кулаку, судорожно стискивающему край плаща, и, когда я расслабила пальцы, поторопил: — А теперь идемте.
Уже на ходу он сунул в карман почти догоревшую лучину и горсть таких же палочек, которые были лишь слегка обуглены на концах. Тем самым открыв мне тайну, куда они все подевались. И скупо добавил:
— У нас мало времени.
Несмотря на его обещание не трогать меня, мне все равно было страшно. Ведь еще неделю назад я считала его непроходимым злодеем, а теперь собиралась спуститься с ним под землю, где даже моего крика никто не услышит.
Будто во сне, я шагнула на первую ступеньку, потом на вторую, третью… И вскоре услышала, как за спиной опять задвигались перья металлической птицы, закрывая за нами проход.
Да уж… Ничего не скажешь.
Отличное место для тайного хода — под хвостом ястреба. И если бы не страх, затмевающий другие чувства, я бы непременно над этим посмеялась.
— Здесь факел, — произнесла я осипшим голосом и указала на округлую стену слева от себя.
