Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно

Я судорожно выдохнула и погладила кулаком грудь. Сердце обожгло волнением, стоило представить, как Арон входит через вторую дверь и видит меня у стола. Поэтому я решила убедиться, что за дверью, ведущей в лазарет, тоже пусто. На ватных ногах подошла к ней и тихонько приоткрыла. Выглянула сначала одним глазком, а потом вовсе распахнула.

Пусто.

И тихо.

В лазарете тоже никого не было. Чуть успокоившись, я вернулась к столу, ощущая одновременно радость и грусть. Радость от того, что Арона здесь нет, и меня больше не терзает стойкое желание скорее сбежать и спрятаться. И грусть от того, что я все-таки не поговорю с лекарем и не спрошу: почему он подарил мне духи, почему сделал их для меня, хотя так сторонится людей? Не узнаю, что им двигало: простое желание порадовать или нечто большее.

— Дурочка, — провела я ладонью по лицу.

Стоило представить, как Арон испытывает ко мне далеко не дружеские чувства, я вдруг увидела перед внутренним взором лицо принца и ощутила укол совести. На душе стало тяжело, и появилось предчувствие, будто совсем скоро случится что-то непоправимое. Что-то, что даст мне все ответы, в то же время меня разрушит. И если я не поспешу уйти, то это разрушение случится гораздо быстрее положенного срока. Поэтому, посмотрев на медальон в руке, я поспешила размотать опоясывающую мою ладонь порванную цепочку, и с тихим стуком положила его на стол. В последний раз оглядела комнату и поспешила в коридор.

Как только дверь за мной закрылась, я со всех ног бросилась в свои покои и больше не желала ни о чем думать. Не хотела ничего чувствовать. Не сейчас, когда впереди меня ждал бал. Когда мне предстояло улыбаться гостям. И когда впервые за долгое время я наконец-то могла увидеться со своей семьей, по которой успела сильно соскучиться. Даже по мачехе Ярле. От одной лишь мысли, что все они скоро прибудут, я ощущала облегчение. Однако стоило мне переступить порог своих покоев, как с моих губ сорвался тихий стон.

На столе рядом цветами в вазе стояла еще одна бутылочка из темного стекла. А рядом лежала записка и бархатная черная коробочка.

— Миледи, — раздался стук в дверь и приглушенный голос Уфа.

Я перестала прожигать взглядом стол и выглянула в коридор.

— Его высочество приходил, — виновато почесал затылок телохранитель. — Я пытался вам сказать, но вы не обратили на меня внимания.

— Ох, — выдохнула я. — Прости Уф. День выдался… волнительным, вот я и… — развела руками. — Все время в своих мыслях.

— Понимаю, миледи, — кивнул телохранитель, а я поинтересовалась:

— Его высочество что-то говорил?

— Да, — оживился он. — Сказал, что принес украшения от мистера Хо, а еще приказал мне тоже подготовиться к балу.

— Тебе? — удивилась я.

— Да, — нервно хохотнул Уф и смущенно потупил взор. — Сказал: раз я ваш телохранитель — значит, должен всегда быть рядом. Особенно в людном месте.

И то верно.

— А в чем ты пойдешь на бал?

Придирчиво осмотрела я его темно-серую рубаху под кольчугой и штаны из плотного материала.

— Его высочество отправил меня к сэру Ларису, чтобы получить парадную форму и не выделялся среди других гостей. Так я смогу держаться к вам поближе.

— Тогда поспеши, Уф, — поторопила я его. — Бал уже совсем скоро начнется!

— Да, миледи, только дождусь смены. Я попросил его высочество приставить к вам охрану, пока меня не будет.

У меня на душе потеплело.

— Какой же ты заботливый, Уф, — улыбнулась я. — Всегда обо мне беспокоишься.

— Ладно вам, миледи, — сконфузился он, отчего я только сильнее умилилась, и попытался оправдаться: — Я всего лишь выполняю свой долг и не делаю ничего особенного.

Он поклонился, а когда выпрямился, к нам уже направлялись двое бравых стражников, позвякивая кольчугами и мечами на поясе. Без лишних слов они заняли места рядом с моей дверью, а Уф, попрощавшись, бросился по коридору. Я же вернулась к своим покоям и наконец-то подошла к столу.

Сначала взялась за коробочку внушительных размеров, обтянутую черным бархатом, но передумала и первым прочитала письмо:

«Сегодня утром ко мне заглянул тен Хо и передал вам подарок. Именно подарок. Платы он не взял, как бы я ни старался его уговорить» .

На миг я прервалась в чтении и улыбнулась, вспоминая о добром ювелире, а потом продолжила скользить взглядом по ровным строчкам:

'Хо сказал не подсматривать, что за сюрприз он вам приготовил, поэтому я даже представить не могу, какой образ вы для себя выбрали. Но, надеюсь, за время нашего общения мне удалось достаточно хорошо вас узнать, чтобы дополнить его и преподнести вам свой подарок.

С нетерпением жду нашей встречи, леди Цессая'.

И, конечно же, постскриптум: