Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно

— Холодная утонченная красота с искрами теплоты, — скользнув по мне взглядом, погладил он длинные усы с бородкой. — Темные волосы, точно шоколадные реки с золотым блеском. Очи темнее морских глубин. А уста, словно цветки красной камелии… Хм.

Он опять провел пальцами по бородке и нахмурил тонкие брови.

— Августит, синий циркон, бриллиант или… — он перестал вглядываться в мои глаза и перевел взор на губы. — Рубин.

Ювелир опустил фонарь и сел на скамейку.

— Загляну-ка я завтра к мисс Морэй. Слышал, она искала меня, да занят я был.

Он похлопал по скамейке рядом.

— Но это завтра, а сейчас составите компанию старику? Интуиция подсказывает, что мы не просто так встретились.

Я послушно опустилась рядом. Взяла фонарик, который Хо поставил между нами, и подняла его перед глазами.

— Выкупил у рыбака сегодня утром, — поведал Хо, когда заметил, с каким интересом я наблюдала за светлячками. — Бедолага поймал их на озере, а сажать на крючок пожалел. Вот и не знал, что с ними делать.

— Никогда бы не подумала, что светлячков можно использовать вместо огня.

— И не только их. Есть камни и даже растения, которые светятся в темноте. Мой наставник часто говорил: «Идешь в пещеру за драгоценностями, всегда бери замену огню. Иначе невидимый дух спалит тебя дотла».

— Невидимый дух?

— Тот, кого не увидеть и не учуять, но стоит зажечься искре — он сразу явится. Изрыгнет огонь, и от него уже не убежать.

Я опустила фонарик со светлячками себе на колени и посмотрела на ювелира.

— Если добыча драгоценностей такая опасная, почему вы не покупаете их на рынке?

Хо улыбнулся. Его длинные усы чуточку приподнялись, а возле узких глаз расползлись лучики морщинок.

— Потому что мое ремесло — не просто создание украшений, а настоящее волшебство.

Он замолчал. Позади нас послышались тяжелые шаги стражников, и на скамью пролился оранжевый свет от зажженного факела. Воины поинтересовались, все ли у меня хорошо, и, получив утвердительный ответ, поклонились да ушли дальше по тропе. Уже в полной тишине Хо посмотрел в небо, где почти не осталось следов от заката, и продолжил:

— На моей родине есть поверье, миледи, что до того, как сын богов спустился с небес, люди тоже владели магией. Одни приручали огонь, другие повелевали ветром и водой, а иные сдвигали с места целые горы. Но лишь мои старшие наставники, чье дело я продолжаю, научились заключать магию в предметы. Сначала они спрятали огонь, чтобы обогревать людей и освещать им путь в темноте. Затем овладели водой, чтобы тушить пожары, поливать посевы или утолять жажду. Постепенно самые искусные из них научились заключать в кристаллы удачу, свет, тьму и даже смерть. И чем драгоценнее был этот кристалл, чем качественнее работа, тем могущественнее хранилась в нем магия. Но если мастер не вкладывал душу в свою работу, то она оставалась не больше, чем простым украшением — пустышкой.

— Никогда о таком не слышала, — удивилась я.

— И никто не слышал, — кивнул Хо. — Даже я неуверен — правда эта легенда или ложь. Но мой наставник верил в нее. Как верил, что боги наказали людей за их жестокость во времена войн и забрали у них магию, поэтому все позабыли о ней, но мы — ювелиры, мастера луны и солнца Анг-Лун — сохранили волшебство, вот и помним о былых чудесах. А все потому, что никогда не полагались на свои силы и пользовались дарами природы.

Я с любопытсвом произнесла:

— Люди верят, что ваши украшения приносят удачу, возвращают здоровье и привлекают богатство. Значит, все это правда?

Мистер Хо рассмеялся и погладил бороду.

— Главное — верить, миледи. Вера — это самая сильная магия. А правду люди говорят или нет — увы, этого я не ведаю.

Я улыбнулась и опустила взор на фонарик со светлячками.

— Вы очень интересный собеседник, мистер Хо.

— Тен Хо, — поправил он. — Я отшельник, миледи, а отшельников на моей родине величают «тен». Мистер — слишком громкое для меня обращение.

— Значит, тен Хо, — кивнула я, осознавая сколько интересного о мире я еще не знала. И не узнала бы даже этой крупицы останься в папенькином поместье. — Запомнила.

— Спасибо, миледи, — улыбнулся ювелир. — Прекраснее слушателя, чем вы, я еще не встречал. Если только его высочество Рензела Тайса… Но с ним бы я предпочел сам помолчать и послушать. Кому, как не ему ведомы тайны нашего мира. Например: правдива легенда, коей грезил мой наставник, или нет.

Он снова рассмеялся, а я не удержалась от еще одной улыбки. Удивительно, как много Хо знает! Наверное, он и про звезды расскажет что-нибудь интересное, если я его об этом попрошу. Или стоит сразу спросить о Ястребе, чтобы попытаться разгадать эту тайну? Хотя интуиция подсказывала, что с последним вопросом он вряд ли поможет. Судя по словам Хо, принц рядом с ним предпочитал больше слушать, чем говорить, а значит секретами богов тоже не спешил делиться.

Я взволнованно покрутила на коленях фонарь.

— А знаете, тен Хо, у нас тоже есть красивая легенда, — припомнила я историю, о которой уже успела позабыть, но вдруг она всплыла в памяти.

А ювелир мигом оживился и охотно поинтересовался:

— Какая?

— О звездах. Когда-нибудь слышали?