Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно
Право, я сама удивилась своим словам. Где это видано, чтобы невеста принца называла служанку семьей? Не другом, ни кем-то другим, а именно семьей? Но сейчас это признание показалось мне настолько естественным, что даже принесло неожиданное облегчение. А Тень перестала скалиться, фыркнула Марьке в лицо, заставив ее сморщиться, и послушно отбежала к моим ногам.
— С-спасибо, — сползла по стеночке шокированная служанка и с благоговейным трепетом посмотрела на меня. — М-миледи…
Я внутренне вздрогнула. Уже очень давно Марька не называла меня «миледи». Только «госпожа» да «госпожа», хотя прекрасно знала, как я не любила подобострастного обращения. Поэтому я даже на миг растерялась и не смогла обронить ни слова, но быстро взяла себя в руки и бросилась ей помогать:
— Так, Марька, — строго произнесла я. — Соберись! Я на завтрак опаздываю!
— Да-да… — пролепетала служанка, пока я вела ее к столику возле зеркала. — А… А у вас щеки покраснели. Захворали?
Решив, что от страха Марька окончательно лишилась рассудка, я усадила ее на стул, а сама рванула к шкафу, чтобы найти хоть какое-то платье. А то судя по солнцу, у меня совсем не осталось времени ждать, когда служанка очухается. И, пожалуй, не удивлюсь, если это принц каким-то магическим способом приказал Тени стащить меня с постели.
— Нет, — ответила я, закапываясь в свои наряды, которых, благо, было мало, и украдкой коснулась пылающей румянцем щеки. Надо же было так смутиться из-за двух слов «семья» и «миледи». — Просто… немного переволновалась.
— Это хорошо, — едва выдохнула Марька и снова подобралась, когда Тень подошла и начала ее громко обнюхивать. — А то я думала, вы заболели или того хуже…
А, когда собака принялась нарезать вокруг нее круги, вовсе затараторила так, словно словесную плотину прорвало:
—
Наконец-то у Марьки закончился воздух, но молчала она не долго — спустя мгновение шумно вздохнула и воскликнула:
— Храни меня богиня! Но откуда здесь собака⁈ Да с глазами как… Как огоньки! Они же светятся, госпожа! Светятся!
Из всех восьми нарядов я наконец-то остановила выбор на «скорбном» — синем платье, в котором приехала в замок. Бросила его служанке на колени, оперлась на подлокотники стула, на котором она сидела, и заглянула ей в глаза.
— Поверь, Марька, лучше тебе не знать, — многозначительно произнесла и подняла указательный палец перед ее носом, прежде чем она успела что-нибудь возразить. — Но обещаю поделиться с тобой тайной, если перестанешь мешкать, и я успею на завтрак.
— Тайной? — сверкнули алчностью глаза служанки.
— Тайной, — серьезно кивнула я и добавила перчинки: — Очень тайной тайной.
Еще одно наше сходство: стоило заговорить о секретах или тайнах, как все страхи сразу отступали. Их место занимало любопытство.
— У нас же еще осталось время до завтрака? — отстранившись поинтересовалась я, а служанка тут же закивала:
— Да-да, госпожа! Но совсем немного…
— Тогда меньше слов и больше дела, Марька, — я поспешила в уборную, где с вечера меня ждал кувшин с водой для умывания. — Помоги мне одеться и причесаться, а потом я обо всем тебе расскажу. Договорились?
— Да, госпожа, — вскочила она со стула и покосилась на Тень, которая фыркнула в углу комнаты. Видит богиня, в точности так же, как это делает принц. Даже жутко стало.
Под пристальным надзором собаки Марька волновалась. Особенно когда торопилась с моей прической и случайно дергала волосы, отчего я болезненно ойкала. Тень тут же начинала предостерегающе рычать, а служанка пугалась, впадала в ступор, и мне приходилось ее подгонять. Поэтому я приняла воистину тяжелое решение — молча терпеть пытку гребнем. И когда экзекуция сборами была закончена, а я готова к выходу — я с облегчением выдохнула.
Отпустив Марьку и пообещав рассказать ей все за обедом, я отправилась на встречу с королевской семьей. За последние дни я неплохо выучила многие коридоры замка, но, так как впервые шла в столовую из своих новых покоев, все-таки немного потерялась. Но тут мне на помощь пришла Тень, чем окончательно убедила в том, что в замке она была далеко не в первый раз. Собака всегда шла немного впереди, никогда на меня не оборачивалась и сама выбирала повороты, когда я мешкала. Поэтому мы быстро добрались до столовой, где у входа нас встретили низким поклоном двое слуг.
При виде них Тень настороженно заворчала и, проходя мимо, проводила незнакомцев пристальным взглядом. На удивление мужчины бровью не повели, будто не боялись. Если только стали чуточку бледнее… И то это неточно. А я, подивившись их выдержке, перешагнула порог столовой и застыла в нерешительности. Внимание всех присутствующих обратилось ко мне.
