Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно

Губы наемника напряглись, словно он что-то хотел сказать, но потом словно передумал и сомкнул их плотнее. А королева опять занесла руку, но Рензел ее перехватил.

— Полно, матушка. Ты знаешь правила: сначала — уговорами, потом — силой.

Лицо королевы дрогнуло, но она все-таки стиснула ладонь в подрагивающий кулак и нехотя все же опустила ее, после чего смерила Френсиса уничижительным взглядом, от которого даже мне стало не по себе. Появилось ощущение, что в ее глазах вот-вот вспыхнет синее пламя. Как у принца.

— Но зачем королю Альтарии меня убивать? — засомневалась я, и гнев в глазах королевы сменился печалью:

— Из мести, — коротко ответила она, а плечи убийцы опять напряглись.

Веревки за его спиной скрипнули. На шее проступили вены. Темный взгляд исподлобья вновь впился в королеву, отчего все стражники поблизости мигом посуровели и напряглись.

— Хочешь сказать что-то в свое оправдание, Френсис? — даже бровью не повела Астария. — Давай, я послушаю.

Но Френсис не обронил ни единого звука. Только продолжил не сводить с нее пристального взора, из-за чего принц предположил:

— Может, ему язык отрезали? — и приказал: — Сэр Ларис, проверьте.

Рыцарь тотчас оказался рядом и вынудил пленника открыть рот.

— Нет, на месте, ваше высочество, — отчитался он и оттолкнул голову убийцы.

Да с такой силой, что она мотнулась, разбрызгав капли талой воды, а убийца завалился назад, но двое стражников быстро усадили его на место. Принц заинтересованно хмыкнул:

— Чем же мы не угодили так Альтарии, что Эверих прислал своего верного подручного?

Он прошелся вокруг убийцы, внимательно разглядывая его со всех сторон. А королева отвела взор:

— Мы с отцом не хотели тебе говорить, но Эверих Четвертый и Френсис сан Вир, приезжали с тайной аудиенцией в прошлом году.

— И что они хотели? — принц схватил Френсиса за волосы и наклонил голову вперед, изучая его затылок.

— Помощи, — выдохнула королева. — Пустынные земли опять начали голодать и разрастаться. Эверих хотел, чтобы мы помогли в войне с драконами и оттеснили их дальше от границ Альтарии, но мы отказались.

— Почему? — удивилась я, а принц снова хмыкнул.

— Потому что, леди Цессая, — перестал он давить на голову наемника и внимательно изучил кожу за ушами, — король дал клятву защищать и не нападать. Мы не можем участвовать в чужих войнах.

Он на миг встретился со мной взглядом.

— Вы же помните историю Лунцелоса?

— Конечно, — согласилась я.

— Тогда знаете, что наш предок и создатель королевства пообещал оберегать людей, просивших его о помощи, и не использовать силу богов против других деревень, где его заклеймили шарлатаном. С тех пор каждый правитель Лунцелоса соблюдает эту клятву. Мы не вмешиваемся в дела других королевств, и этот выбор был не только нашим, но и других людей.

Я открыла рот, чтобы возразить, но тут же его закрыла и нахмурилась. Принц был прав. Потомок богов, ставший первым правителем Лунцелоса, поклялся не нападать на другие деревни. Он дал им возможность самим определять свою судьбу: объединяться в королевства, вести войны, захватывать или отделяться. Он не хотел, чтобы они боялись его божественной силы и стремились уничтожить Лунцелос в будущем. Вместо этого он стал хранителем — щитом, а не оружием. Как его божественное происхождение — не угрозой для всего мира, а надежным основанием для будущего народа.

— Но драконы не люди, — все-таки нашла я повод.

— Неважно. Драконы такие же жители Пустынных земель, как и народ Альтарии. Они тоже хотят жить, и у них есть король.

— Хелгар, — произнесла я имя повелителя ящеров и почувствовала, как беспомощно опустились мои плечи.

— Мы сказали об этом Эвериху. — покачала головой королева. — Он был расстроен, но не разгневан. Даже поблагодарил нас за помощь с продовольствием и оружием для военных, Поэтому мы и подумать не могли, что король Альтарии решится на такую подлость.

— Или же король Альтарии здесь ни при чем, — заметил принц, оттянув ворот Френсиса.

На груди наемника обнажилась перечеркнутая свежим шрамом татуировка головы слона, касающегося хоботом лба.

— Отрекшийся! — ахнула королева, а губы убийцы дрогнули.

— По собственной воле, — выплюнул принц и с отвращением выпустил ворот наемника. — Предателям метку выжигают. А он сам ее «вычеркнул» и отказался от «фамилии», места при дворе и собственной земли. Без права на возвращение.

Он смерил Френсиса пылающим взором:

— Смог сохранить остатки чести и не подставил своего короля. Да, Френсис? — принц присел напротив. — Говори, кто тебя послал?

Но убийца ничего не ответил, даже когда принц повторил вопрос. А я посмотрела на него и задумалась:

— Отказаться от имени и жизни при дворе, потерять все и предать короля, чтобы попытаться убить какую-то невесту принца? Даже не самого наследника престола, а только невесту, которую можно легко заменить…

Принц вдруг резко обернулся и одарил меня долгим и пронзительным взглядом, а я погладила пальцами подбородок и продолжила:

— Не понимаю. Ради чего можно решиться на такую глупость?

— Ради семьи, — неожиданно ответил хриплым голосом убийца, впервые за все время допроса.