Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно
Он долго падал, прежде чем раздался плеск, почти неразличимый на фоне перелива «колокольчиков». Очень долго… Страшно представить, какая высота у обрыва. И когда мы вышли в очередной подземный коридор, я облегченно выдохнула. Лучше уж замкнутые стены, чем риск оступиться и шагнуть в бездну. Это… Это слишком страшно. Намного страшнее, чем читать о похожих приключениях в книгах.
— Почти пришли, — известил принц, когда перед нами появилась широкая лестница.
Она оказалась короткой. На этот раз мы поднялись гораздо быстрее, чем спускались под статуей ястреба, и вскоре уперлись в глухую каменную стену. Приблизившись к ней вплотную, принц приложил к губам палец, призывая меня к тишине. Надавил на камень где-то сбоку и резким взмахом погасил лучину, оставив нас в кромешной темноте.
Я вся подобрала в ожидании, но когда мне показалось, что слишком долго ничего не происходило, потянулась к Рензелу, желая убедиться, что он не исчез, не растворился в темноте и не оставил меня одну. Но как только мои пальцы скользнули по его рубашке, стена перед нами сдвинулась вправо, а темноту рассеял беспокойный свет огня. В лицо ударил затхлый воздух с запахом плесени, грязного тряпья и нечистот.
Принц первым выглянул наружу, и, убедившись, что рядом никого нет, жестом позвал меня. Я тотчас выпорхнула в узкий проем тайного хода, боясь, что тот закроется и оставит меня одну. И удивилась, оказавшись в длинном помещении с четырьмя факелами у правой глухой стены. С левой же стороны выстроился ряд железных решеток, где царил вечный полумрак.
Почему вечный? Потому что окошки были очень высоко и такими маленькими и узкими, а прутья в них — толстыми и частыми, что вряд ли пропускали много света. Даже в самый солнечный день.
— Мы… — заикнулась я и замолчала, когда принц подвел меня к единственной не пустующей камере.
Взглядом я выхватила в ее темноте чей-то силуэт, а Рензел за меня договорил:
— В темнице. Камеры для смертников.
В тот же самый миг тень шевельнулась — подошла к решетке, и грязные руки сжали прутья. Вскоре в свете факелов из темноты проступило опухшее, в синяках лицо, а голос хрипло произнес:
— Мона?
— Френсис!
Я ринулась к решетке, но наткнулась на выставленную принцем руку и тихо охнула. А он оттолкнул меня за спину и, поджав губы, смотрел на Френсиса, который тоже был в недоумении.
— У нас почти не осталось времени, — произнес Рензел холодным тоном. — Сейчас по приказу Лариса у стражников идет пересменка. А потом, Френсис, тебя казнят.
Френсис сильнее стиснул железные прутья, что его костяшки побелели, а я стрельнула гневным взглядом на принца. Неужели он только что поиздевался над человеком, которого сам же обрек на казнь? Да еще так гадко ухмыльнулся! Поднял руку и…
Его глаза вспыхнули голубым магическим пламенем, а над раскрытой ладонью один за другим начали появляться из воздуха капельки воды. Они постепенно объединялись, собираясь в большой водный шар, который постоянно менял форму: то вытягивался, то вновь становился круглым и играл бликами в свете факелов. Вдруг принц сомкнул пальцы. Шар исчез в его кулаке, и от него заструился вниз белый пар.
Край рукава черной рубахи Рензела побелел от инея и засверкал в свете факелов. Послышался тихий и частый треск с шипением. А когда все закончилось, Рензел наконец-то разжал ладонь и показал нам ключ изо льда.
— Если хочешь спасти свою жену и сына… — начал он, и на миг замолчал, поиграв желваками. — Ты поклянешься леди Цессае в верности. Самим богам пообещаешь присматривать за ней, и если рядом с замком появится опасность — немедленно известишь меня, леди Цессаю или Арвела. Говорить с нами не обязательно. Хватит того, что ты просто придешь.
— В-ваше высочество, — выдохнула я и спрятала за ладонью дрожащие губы.
— Если потребуется, — продолжал принц, — отдашь ради нее жизнь. Выберешь ее, если встанет выбор между ней и твоей семьей…
— Ваше высочество! — прошептала я на этот раз возмущенно, без намека на сентиментальность, а Рензел поднял ледяной ключ и прошипел:
— Сделаешь все от тебя зависящее, чтобы леди Цессая жила. И тогда ты получишь этот ключ, шанс очистить свое имя и мою клятву сделать все, чтобы спасти твою семью. Выбор за тобой, Френсис, — подчеркнул принц и, прокрутив ключ между пальцев, протянул его мне. — Я не каждый день даю обещания предателям и лицемерам. Поэтому либо мои условия, либо ничего.
Я все еще смотрела на принца с укоризной, взяв другой конец ключа и ощутив на кончиках пальцев колючий холод. Рензел не сразу его выпустил. Где-то с мгновение он тоже смотрел на меня, будто хотел что-то еще добавить, но передумал, отступил к стене.
— Времени на раздумья нет, миледи, — поторопил он. — Будьте добры, возьмите клятву у Френсиса, и мы уйдем. Но пусть повторит все, как я сказал. Только после этого подходите к решетке, чтобы отдать этот ключ.
