Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно
— Уф! — напугала телохранителя своим внезапным появлением.
— Миледи?
— Кто-нибудь приходил в мои покои, пока меня не было?
— Д-да, — заикаясь, ответил он. — Я хотел вам сказать, но вы…
— Кто? — перебила я.
— Мистер Арон! — выпрямился он и отчитался: — Незадолго до вашего возвращения!
У меня сердце екнуло, а кулак так крепко сжал записку, что пальцы хрустнули.
— Я предупредил его, что вас нет, а он попросил передать вам… духи вроде. Я побоялся их разбить и сразу занес в ваши покои. Заодно проверил, есть ли кто внутри, — он виновато почесал затылок. — Простите, если самовольничал…
— А записку? — вновь прервала его я.
— Какую записку? — насторожился Уф. — Я же только бутылочку… И все. В комнате точно никого не было. Я все проверил! Каждый уголок…
Он явно занервничал, поэтому я поспешила его успокоить:
— Уф! — всплеснула руками, отчего он напрягся и тревожно на меня посмотрел: — Я совсем забыла! Представляешь? Это же Марька вчера передала мне письмо от принца, а я положила его на окно и… забыла.
Плечи Уфа облегченно опустились.
— Фу-ух… Миледи, — выдохнул он, отчего легкая кольчуга вместе с мечом тихо звякнули. — Так это письмо от его высочества. А я уже подумал… — он снова выдохнул и заметно расслабился, а я широко улыбнулась.
— Да, все хорошо, Уф. Ты большой молодец, что все проверяешь. Так держать! — похвалила его и собралась, было, уйти, но вспомнила: — Марька, кстати, сегодня на кухне дежурит. Мне попросить мистера Арона, чтобы он обработал твои раны? Думаю, он не откажет. Все уже выздоровели, и лазарет опустел.
— Благодарю, миледи, — поклонился Уф. — Но я не хочу надолго покидать свой пост. К тому же Марька обещала забежать после обеда, чтобы помочь с перевязкой, поэтому вам не стоит беспокоиться.
— Это хорошо, Уф, — одарила я его теплой улыбкой, чувствуя, как по душе растекается тепло. — Я рада, что вы так быстро нашли общий язык и друг о друге заботитесь. Даже ругаться стали реже.
— С-спасибо, миледи, — покраснел телохранитель и отвел взор. — Стараемся ради вас и…
Я не удержалась и заливисто рассмеялась, отчего телохранитель резко замолчал и совсем залился краской. А когда я произнесла:
— Ты уж, Уф, не обижай мою Марьку, — и лукаво ему подмигнула. — Не ради меня, а ради нее самой.
Так вовсе, казалось, что сейчас выпустит пар из ушей. Поэтому я поспешила скрыться и уже за дверью тихо выдохнула, чувствуя радость и печаль одновременно. Казалось, будто мою Марьку вот-вот отберут. Хотя, возможно, так оно и будет если я все-таки решу вернуться домой. Платить жалование телохранителю папенька не потянет, а разлучить Уфа с Марькой у меня попросту рука не поднимется.
Продолжая улыбаться, я снова подошла к столу, и развернула смятый в кулаке листок, чтобы еще раз прочесть записку, но… послание исчезло! Я покрутила письмо и так, и эдак, но не нашла ни намека на зеленые чернила. Даже на просвет! У меня в руках остался лишь пустой клочок бумаги, который я положила на стол, после чего устало выдохнула. Ох, уж эти братья с их фокусами… Не дадут ни соскучиться, ни погрустить.
Взяв бутылочку из темно-синего стекла, я сначала немного ее подержала, проводя пальцем по выступающим граням, а потом осторожно откупорила пробку. Воздух рядом со мной мигом наполнился волшебным и тонким цветочным ароматом. Я медленно его вдохнула, на миг задержала в себе, пробуя пленительную сладость на языке, и выдохнула.
Он был невероятно чарующим. Не слишком навязчивым или терпким. А легким, воздушным, словно блуждающий ветер, вобравший в себя ароматы избранных цветов и тепло первых лучей солнца. Это был запах весны, когда вся природа только-только оживала и наливалась цветом. Когда весь мир пробуждался от долгого зимнего сна.
Руки дрогнули от нетерпения ощутить на себе этот запах и впитать в кожу частичку тепла, которое Арон заключил в бутылочку. Мне чудилось: стоит его коснуться — и я сразу стану счастливее, в душе зажжется яркое солнце, а его лучи разгонят все облака и мои сомнения. Я уже почти поднесла палец к горлышку флакона, чтобы поймать каплю духов и растереть ее на тыльной стороне ладони, как в дверь кто-то постучал.
«Как всегда вовремя», — проскочила у меня угрюмая мысль. И, закрыв бутылочку, я с грустью поставила ее на стол. Но потом подумала и отнесла на зеркало, где хранились другие склянки с маслами и духами. Подошла к двери, отворила ее и обнаружила дворецкого вместе с…
— Милая! — ворвалось ко мне нечто, сногсшибательно пахнущее фрезией, что даже запах сирени вдруг стал жалким и еле заметным.
Я чудом успела отступить, пропуская мимо себя ярко-фиолетовое пятно, и не потерять сознание от такого ароматного удара.
