Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно
«Чему верна я? Наверное, своему сердцу», — подумала, когда поставила незабудку в вазу, и она начала оживать, сбрасывая с себя блестящий ледяной дождь. Этим же вечером погасло созвездие медведя.
Это немного опечалило, ведь теперь я никогда не узнаю, что принц оставил для меня под его знаком. Поэтому я долго выбирала, какое созвездие открою следующим. И остановилась на пегасе.
В нем меня ждала магнолия и история о рыбаке, нашедшем возле берега ракушку с необычной радужной жемчужиной. Это богиня ниспослала ему награду за то, что он заботился не только о своих родных детях, но и шестерых сиротах. Продав жемчужину, рыбак смог выжить в голодную зиму, построил новый дом, купил корабль, крепкие сети и начал торговать рыбой.
Дела у него шли в гору, и дети больше не знали голода. Но завистливые люди захотели его разорить. Сначала строили козни, пускали сплетни. А потом вовсе подожгли корабль, чем разгневали богиню, и она потянула негодяев в море.
Рыбак выбежал из дома на горестные крики. Увидел, как его корабль горит, а люди тонут, и кинулся их выручать, хотя они мгновение назад пытались уничтожить его дело. Но морские волны вспучились сильнее! Не позволили рыбаку спасти негодников, и тогда он взмолился богине их помиловать.
«Бездушный корабль не стоит пятерых грешных душ!» — сказал он тогда, и богиня прислушалась. Позволила обессиленным обидчикам выбраться на берег и стребовала с них клятву, что они никогда не откажут рыбаку в любой его просьбе и больше не станут строить козни. Иначе море придет за ними и заберет их дома, семьи и жизни.
Обидчики усвоили урок и сдержали свое обещание. Рыбаку они построили новый корабль. Гораздо больше и крепче прежнего. А рыбак в благодарность позволил им присоединиться к его делу, и вместе они стали самыми богатыми торговцами в деревне.
Это уж точно. Тут не поспоришь. И пусть принц в каждом послании явно что-то недоговаривал, мне все равно казалось, будто я начинала лучше его понимать. Книжный монолог Рензела позволял взглянуть на многие его поступки со стороны. «Снежная леди» — отличие от других людей и недоверие, поэтому он все скрывает. «Немой скиталец» — жизнь принца полна тайн, о которых он не может никому рассказать. «Потерянные» — утрата веры в любовь и мнение, что она лишена чудес и несет только разочарование и боль. «Жемчужный дар богини»… Вот тут сложнее. Наверное, суть кроется в силе принца. Он унаследовал магию, способную его спасти или погубить, как непостоянные морские волны.
Книгами принц словно рассказывал о себе, а цветами… разговаривал со мной. Подснежник — надежда. Сирень — милосердие. Незабудка — верность. Магнолия — вызов: упорство против настойчивости.
Мои руки дрожали, когда я ставила в вазу цветок магнолии. Но дрожали не от предвкушения бала, что должен вот-вот состояться. Не от того, что у меня осталось три нераскрытых созвездия: скорпион, лев и ящерица. И даже не потому, что до моего судьбоносного решения оставалось четыре с половиной дня. Я боялась. Боялась дать ответ, которого не знала. Ведь оба варианта — и «да», и «нет» — звучали с привкусом сожаления.
Я зачиталась сборником сказок из королевской библиотеки и легла спать поздно. Но с удивлением поняла, что не могу уснуть. Мысли жгли сознание сильнее яда, доводили до боли голову и душу и погружали в агонию сокрушительной усталости. А осознание того, что, если я не высплюсь, завтрашний бал станет для меня сущим кошмаром — только добавляло волнения.
Я долго ворочалась. Вдыхала сладковатый запах сирени, который почти затмил собой ароматы других цветов, словно бы соревновался с ними. А когда окончательно отчаялась уснуть, встала с постели, накинула на плечи пеньюар и вышла в коридор.
Пламя одинокой лучины колыхнулось, стоило мне пройти мимо нее к соседней двери. Я остановилась и постучалась.
— Марька…Марька, открой!
Как только служанка узнала, что рядом со мной будет жить телохранитель, она настояла, чтобы ее тоже переселили ближе к моим покоям.
«Негоже незамужней девушке жить рядом с чужим мужчиной!» — встала она в позу, а я даже не подумала возражать. Напротив, была рада, что Марька сама изъявила такое желание. Так в тот же день попросила Арвела подготовить для нее комнату и с тех пор, вот уже четыре дня, мы жили по соседству втроем.
Уф приглядывал за моими покоями, пока я бывала в библиотеке, иногда гулял со мной в саду. Но я старалась лишний раз его не нагружать, а то раны еще не совсем зажили, и ему бывало иногда больно. Особенно когда Марька помогала с перевязкой. Богиня… Сколько раз я слышала из-за стены их споры — не сосчитать!
Стоило служанке слишком резко оторвать повязку, перетянуть бинт или задеть ожог, как начиналось… Вот только недовольство Уфа Марька совсем не терпела. Он — не я. Вот и давала отпор.
