Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно

Яств было столько, что глаза разбегались, а от ароматов рот полнился слюной, но из-за напряженной обстановки все были сосредоточены на предстоящей беседе, но никак не на трапезе. Я тоже не глядя выбрала самые близкие к себе блюда, стараясь при этом не слишком часто смотреть на Арона и королевскую семью.

Совсем недавно принц даже близко не хотел его видеть, но теперь сам позвал на завтрак. А королева? Едва Арон появился — в ее глазах заблестели слезы. И пусть она быстро взяла себя в руки, приняв бесстрастное выражение, но каждый украдкой брошенный взгляд на лекаря заставлял ее губы слегка дрожать, а пальцы нервно мять салфетку.

Если мы с королевой были поражены и смущены появлением Арона, то герцог Хастор лишь мельком взглянул на него, словно тот был обычным слугой, и продолжил есть творог в сиропе. Король же не стал скрывать своего интереса и во время завтрака внимательно наблюдал за Ароном, который ограничился только чашкой чая. Но когда молчание затянулось, он отложил ложку, вытер салфеткой испачканные в желтке усы и довольно жестко спросил:

— Так в чем же дело, Рензел?

За столом воцарилась тишина. Принц отложил нож и вилку на тарелку с недоеденными вафлями, сделал глоток чая, затем перебинтованной рукой достал из кармана некий предмет и молча положил его на стол. В тот же миг присутствующие вскочили с мест. Все, кроме Арона. Тот лишь скользнул взглядом по маленькому дротику с потемневшим металлическим наконечником и посмотрел на принца, который промокнул губы салфеткой и произнес:

— Это я вытащил из бедра лошади, перед тем, как стража отнесла ее в замок.

— А я говорил! — указал дрожащим пальцем на дротик и громко заявил герцог Хастор. — Я же говорил, что не виноват!

— Успокойся, Растис, — мягко осадила его Астария. — С самого начала никто не сомневался в твоей невиновности, и мы очень рады, что беда обошла нас стороной, — произнесла она с особым чувством, глядя мне в глаза, отчего мне стало неуютно.

Было что-то в ее взоре, голосе и выражении лица… Что я не могла понять, а она отчаянно хотела до меня донести. И это что-то вызвало во мне гнев, который я с трудом подавила и отвернулась.

— Но кто… кто мог это сделать? — стиснула я подол платья, чтобы руки перестали дрожать. — И почему выстрелили не в меня, а в Злату?

— На второй вопрос у меня есть два предположения, — ответил принц. — Либо убийца прятался далеко, поэтому предпочел метиться в крупную цель, например, в лошадь. Либо все должно было выглядеть, как несчастный случай.

— Потому что были свидетели? — догадалась я.

— Потому что были свидетели, — кивнул принц и вытащил из черных ножен кинжал: тот самый, который был в руках убийцы в ночь покушения, и положил его рядом с дротиком.

При виде него у меня внутри все похолодело.

— Сэр Ларис долго пытался разузнать, кому принадлежал этот кинжал или хотя бы где его могли сделать, — произнес принц. — Однако ни королевские, ни городские оружейники не смогли его опознать. Но отсутствие каких-либо признаков — тоже в своем роде признак. Поэтому мы пришли к выводу, что им владел наемник.

— И ты выяснил, кто он, раз всех нас здесь собрал? — погладив бороду, поинтересовался король.

— Не совсем, отец, — качнул головой принц. — Но у меня есть кое-какие мысли.

Он взял дротик и вытер его о белую салфетку, на которой остался темный след, будто от сажи.

— Меня заинтересовала эта грязь, — продемонстрировал он металлическое острие, которое опять начало темнеть. Постепенно. Будто стекло запотевает от дыхания или расползаются круги жира. — И благодаря Арону я выяснил, что это такое.

— Только один яд способен зачернить металл, — заговорил лекарь, чем привлек к себе наше внимание. — Сок морского дракона — рыбы, обитающей…

— Исключительно возле побережья южных королевств — Альтарии и Дракилании, — перебил и закончил вместо него король.

— Да, ваше величество, — кивнул Арон. — В малых количествах этот яд не убивает, а только парализует. Основная его задача — доставить жертве боль и страх близкой смерти, чтобы она потеряла рассудок.

У меня холодок пробежал по спине, когда я поняла, что испытывала Злата, когда мы неслись через поля и леса. Странно, как она вообще не спрыгнула с утеса, а остановилась.

— Если это правда — здесь может быть замешана политика, — нахмурилась Астария. — Я слышала, что король Дракилании очень любит пытать соком дракона преступников и пленных.

Герцог Хастор загремел чашкой с чаем о блюдце и поторопился поставить их на стол.

— Не только он… — еле слышно добавил Растис. — Многие южные страны используют разбавленный яд морского дракона для пыток.

Все с удивлением на него покосились. Никто не ожидал, что у герцога могут быть хоть какие-то познания в использовании ядов, и в свое оправдание тот заметил:

— Леди Гретта рассказала мне об этом, когда я с ней… беседовал.

— Леди Гретта? Жена столичного фармацевта? — вскинула бровь Астария и, когда Растис кивнул, с выражением полной безнадеги покачала головой.