Читаем Тихони онлайн бесплатно

– Две буханки хлеба и, пожалуйста, скажите, у вас еще осталось то чесночное масло для макания? – Она слегка морщится. – Я не видела его на полках.

Я поднимаю палец.

– Да. Есть. Одну минуту.

Разворачиваюсь, спешу на кухню и ныряю в кладовку за коробкой. Мэйс следует за мной по пятам, а за ней и ее подруга.

Я ставлю коробку на стол и тянусь за спину за ножницами на верхней полке.

– Можешь забрать – то есть купить – две дюжины того, что у меня осталось, – рычу я Мэйс.

– Но Хьюго хочет брауни.

Я вскрываю коробку.

– Меня пугает, что твой босс–гангстер вообще знает, кто я такая. Лучше бы он этого не знал. – Я достаю банку с чесночным маслом. – И какие преступники любят брауни?

– Это для одного его знакомого. – Она скрещивает руки на груди, черная кожаная куртка поскрипывает. – У их ребенка что–то вроде ярмарки в школе. Я пообещала, что все устрою.

Хейли выносит поднос с выпечкой обратно в зал, и я замечаю на рабочем столе коробку без крышки, в которой вчера вечером лежал старый сотовый телефон. Кто–то...

Ай, ладно, не до того. Слишком занята.

– Мэйс, у меня запара.

– Я знаю! – Она хватает девушку рядом за футболку и подтаскивает ближе. – Поэтому я привела тебе помощь. – Она кивает на девушку. – Она поработает бесплатно сегодня и завтра.

Я оглядываю девушку, замечая ее светло–каштановые волосы, убранные за одно ухо, и старую синюю толстовку на два размера больше. Ей хотя бы есть шестнадцать? И она вообще согласна?

Я приподнимаю бровь, глядя на Мэйс, и у меня перехватывает дыхание, когда она достает нож из заднего кармана – свое последнее средство. Она открывает лезвие, сжимая его в руке, и смотрит на меня.

Мне нужно лишь мгновение, чтобы сообразить.

– Ты серьезно? – Я почти смеюсь.

Может, я бы почувствовала угрозу, когда встретила ее месяц назад. К тому времени Дилан и Аро уже регулярно тайком водили своих друзей из Уэстона и мелких преступников с Грин–стрит в Фоллз. Но теперь–то я знаю. Она раскрасила мне ногти фломастером, когда я уснула на вечеринке на прошлой неделе. Она как плюшевый мишка, если ты ей нравишься. А я ей нравлюсь.

Она щурится и снова закрывает нож.

– Ладно, я шучу, – бормочет она. – Но просто знай: я могла бы сделать тебя своей рабыней по брауни, если бы захотела.

Я на мгновение колеблюсь, а затем качаю головой, потому что, кажется, никогда не могу никому отказать.

– Через два часа они будут лежать в коробках на этом столе, – говорю я ей. – Это лучшее, что я могу сделать

– Отлично. – Она расплывается в улыбке. – Они и не нужны были до двух, пока он в школе.

Конечно, не нужны. Срочно, как же.

Она достает сигарету и начинает прикуривать, но я выхватываю ее у нее изо рта.

– Фу. – Я сминаю ее в кулаке и выбрасываю в мусорку. – А теперь дай мне работать.

Я выталкиваю ее за дверь, возвращаюсь в пекарню и быстро поворачиваюсь к девушке, которую она привела с собой.

– Я Куинн.

Некогда пожимать руки.

– Коди, – почти шепчет она.

Я пытаюсь встретиться с ней взглядом, но даже не могу понять, какого цвета у нее глаза. На ней мешковатые джинсы, подвернутые до щиколоток, а ногти накрашены потрескавшимся розовым лаком. Из–за лица в форме сердечка она кажется совсем юной, но тонкая талия, виднеющаяся под свободными джинсами, наводит на мысль, что она нарочно прячется, чтобы не привлекать к себе внимания. В любом случае она выглядит достаточно взрослой, чтобы легально работать.

Я указываю на зал.

– На всех полках есть этикетки, – объясняю я, жестом указывая на склад за моей спиной. – Не могла бы ты взять оттуда все необходимое, чтобы пополнить запасы?

Она быстро кивает раза четыре.

– Когда закончишь, пожалуйста, протри и убери все столики внутри и снаружи. – Я хватаю банку, которую просила покупательница, и кричу через плечо. – Шестнадцать баксов в час, плюс чаевые пополам, – говорю я ей.

Не знаю, потяну ли я помощницу, но не могу не платить ей. И это всего на пару дней.

Проходит еще час, прежде чем я освобождаюсь от утренней спешки и ставлю брауни для Мэйс в духовку. Пока они пекутся, я ставлю супы на обед и начинаю подготавливать формы для пиццы с тестом. Обычно я предпочитаю как можно больше времени проводить на кухне, потому что летом постоянно заходят бывшие одноклассники, которые хотят поболтать, когда я занята. Или мой отец, который всегда подмигивает мне, когда настаивает на том, чтобы заплатить за кофе, будто это мой лимонадный киоск.

Он просто пытается меня поддержать. Но вся моя семья заставляет меня нервничать.

Мои братья заходят только чтобы проверить, все ли в порядке, чтобы убедиться, что никто меня не достает, и узнать, подвезут ли меня домой. А их жены боятся заказывать торты на день рождения, думая, что пользуются своим родством, чтобы получить заказ в последнюю минуту. Неужели они не понимают? Я хочу, чтобы они все полагались на меня. Чтобы я угощала их кофе, тортом или пончиками. Приятно, когда в тебе нуждаются и относятся к тебе как к взрослому, у которого есть что предложить.