Читаем Обычай страны онлайн бесплатно
– О, разве я вам не сказала? Я побывала в замке Шеллей в Бургундии. – Ее лицо просветлело, и она радостно приподнялась на локте. – Такого замечательного старинного дома вы никогда не видели: настоящий замок с башнями, со всех сторон окруженный водой, а еще там забавный подвесной мост. Шелль говорил, что хочет показать мне, как они живут дома, и я все-все увидела: гобелены, которые подарил им Людовик Пятнадцатый, семейные портреты, часовню, где служит мессу их домашний священник, а они сидят в уединении на балконе, украшенном коронами. Священник – такой милый старичок. Он сказал, что пойдет на все, лишь бы обратить меня в свою веру. Знаете, по-моему, в римско-католической религии есть свой шарм. Я часто думаю, что была бы счастливее, будь в моей жизни какое-нибудь религиозное влияние.
Ундина тихо вздохнула и отвела взгляд. Она льстила себе, полагая, что научилась брать правильный тон с Ван Дегеном. На этой критической стадии он должен был ощутить на себе собственные методы, понять, что в мире есть женщины, способные существовать без него.
Он все еще угрюмо смотрел на нее.
– Старики тоже там были? Вы не говорили, что знакомы с его матерью.
– А я и не знакома. Их там не было. Но это неважно, ведь Раймон прислал кухарку из «Люкса».
– Господи, – простонал Ван Деген, рухнув на край дивана. – Кухарка, что ли, была вашей компаньонкой?
Ундина засмеялась.
– Говорите, как Ральф! Со мной была Берта.
–Берта!
Ее удивило презрение в его голосе. Она полагала, что присутствие миссис Шэллум исключает какие бы то ни было нарекания.
– Вы поехали туда, не будучи знакомы с его родителями и не получив от них приглашения? Разве вы не знаете, что это здесь означает? Шелль поступил так, чтобы иметь возможность бахвалиться у себя в клубе. Он хочет вас скомпрометировать – вот какую игру он ведет!
– Вы так думаете? – На ее лице мелькнула улыбка. – Мне так чужды все эти условности. Если мужчина мне нравится, я о таких вещах даже не задумываюсь. Хотя, конечно, должна – вы правы. – Она задумчиво посмотрела на Ван Дегена. – В любом случае, он не женат.
Ван Деген снова поднялся и с обвиняющим видом навис над ней, но при последних ее словах его шея и уши покраснели.
– Какая разница?
– Возможно, разница есть, и очень значительная. Интересно, – добавила она, – насколько осторожной мне надо быть с вами.
– Сомной ? – Он помрачнел, но затем расхохотался. Он обожал «хитрость» Ундины – такую же, как у него. – О, это совсем другое. Мне вы всегда можете доверять.
– С вашей-то репутацией? Благодарю покорно!
Ван Деген улыбнулся. Она знала, что ему нравятся подобные намеки. Он был доволен, что она считает его общество компрометирующим.
– О, я невинен, как дитя. Вы сделали из меня нового человека.
– Правда? – С минуту она молча разглядывала его. – Интересно, что вы сделали из меня? Кроме женщины, разочарованной во всем, что было у меня до знакомства с вами?
Смена тона взволновала его. Он забыл о ее насмешках, забыл о своем сопернике и сел рядом, чуть не ухватив ее за талию.
– Послушайте, – сказал он, – где мы сегодня ужинаем?
Его близость не доставляла Ундине особенного удовольствия, но ей нравились его свободные манеры, его презрение к словесным прелюдиям. Сдержанность и деликатность Ральфа, постоянное желание, чтобы они с Ундиной были созвучны, всегда вызывали у нее смутную скуку, тогда как в манерах Ван Дегена она чувствовала намек на властное обхождение, с помощью которого ее когда-то подчинил себе Элмер Моффат. Но она отстранилась, высвобождаясь.
– Сегодня? Не могу… У меня другие планы.
– Знаю: у вас планы сомной ! В прошлое воскресенье вы обещали поужинать сегодня со мной за городом.
– Разве я могу помнить, что обещала в прошлое воскресенье? К тому же, после того, что вы сказали, я понимаю, что не должна этого делать.
– Что вы имеете в виду? Что я такого сказал?
– Ну, что я неосторожна и люди говорят…
Он встал, гневно рассмеявшись.
– Вы, наверное, ужинаете с Шеллем? В этом все дело?
– Вы и Клэр так допрашиваете?
– Мне нет никакого дела, чем занимается Клэр, и никогда не было.
– Ей это, наверное, в некотором роде очень удобно!
– Рад, что вы так думаете. Так вы ужинаете с ним?
Она медленно повертела на пальце обручальное кольцо.
– Знаете, я замужем не завами … пока что!
Он рассеянно зашагал по комнате, затем вернулся и в ярости уселся напротив нее.
– Неужели вы не видите, что этот человек делает все возможное, чтобы поставить вас в глупое положение?
Она не сводила с него полного веселья взгляда.
– Вы считаете, это так просто?
Кончики его ушей побагровели.
– Иногда мне кажется, проклятым учителишкам танцев добиться этого проще, чем одному из нас.
Ундина продолжала улыбаться, но вдруг помрачнела.
– Какая разница, что я делаю и чего не делаю, если Ральф велел мне через неделю возвращаться домой?
– Велел возвращаться? – Его лицо переменилось. – Но вы ведь не поедете?
