Читаем Обычай страны онлайн бесплатно
Однажды, несколько недель спустя, вернувшись домой, она обнаружила, что ее ждет представитель торговца, требующего оплаты. В прихожей разыгралась шумная сцена с угрозами из-за неоплаченных счетов, свидетелями которой стали слуги. Войдя в гостиную, Ундина увидела свекровь, которая, очевидно, все слышала. Старая маркиза навещала невестку редко, но регулярно, будто соблюдая некий ритуал: каждую пятницу в пять. Ундина совсем забыла о грядущем визите. Отношения у них и так не складывались, а сцена в прихожей оказалась настолько бурной, что скрыть ее было невозможно. При виде невестки маркиза встала и, опустив глаза, тут же сказала:
– Пожалуй, мне лучше уйти.
– О, мне все равно! Можете рассказать Раймону, каким оскорблениям я подвергаюсь из-за того, что бедность не позволяет мне оплатить счета, – ему это уже прекрасно известно!
Эти слова сорвались с языка непроизвольно, но, произнесенные вслух, они лишь подогрели ее непокорность и дух противоречия.
– Уверена, мой сын часто советовал вам вести себя осмотрительнее… – пробормотала маркиза.
– Да! Как жаль, что он не посоветовал это вашему второму сыну! Все деньги, которые должны были стать моими по праву, ушли на оплату долгов Юбера.
– Раймон предупреждал меня, что есть вещи, которых вы не понимаете. И я не имею ни малейшего желания их обсуждать. – Маркиза подошла к двери. Положив на нее руку, она помедлила и произнесла: – Я ни слова не скажу о случившемся.
Ее ледяное великодушие стало для Ундины последней каплей. Все они знали, что она в крайней нужде, и никого это не трогало. В лучшем случае они станут скрывать это, как позорное пятно на их репутации. Опасность возрастала, усугублялась, и никто не желал протянуть ей руку помощи…
Каких-то полчаса назад Моффат, с которым она смотрела частную коллекцию, отправил ее домой в своем авто, объяснив, что должен поспешить в «Нуво-Люкс» на встречу со стенографистом и подписать кипу писем, которые необходимо отправить в Нью-Йорк. Значит, он, вероятно, еще у себя, и если она поторопится, то застанет его в отеле. Непреодолимое желание излить гнев и рассказать о своих несчастьях заставило ее действовать. Она бросилась ловить такси. Пока оно мчало Ундину по ярким улицам, залитым янтарным светом солнца, в голове у нее пульсировали невнятные намерения. Она думала о Моффате не как о силе, которую может использовать, но лишь как о человеке, который знал ее и понимал ее обиды. Сейчас ей важнее всего было услышать, что она права, а все, кто противостоит ей, ошибаются.
В отеле она спросила его номер и поднялась на лифте. На лестничной клетке взволнованно помедлила: а вдруг он не один? Но потом быстро подошла к нужной двери и постучала… Он открыл. Просторная, освещенная гостиная у него за спиной была пуста.
– Ундина! – удивленно воскликнул Моффат.
Когда он посторонился, впуская ее, она заметила, как он бросил беглый взгляд на часы. Он ждал посетителя, или у него были дела – его вниманием владело что-то, не связанное с ней. При мысли об этом она решилась. Теперь она знала, зачем приехала – чтобы не дать кому-то еще заполучить его, чтобы он достался только ей.
– Не прогоняй меня! – сказала она и умоляюще коснулась рукой его руки.
XLV
Она прошла в комнату и медленно осмотрелась. Большой вульгарный письменный стол с бронзовой окантовкой был завален письмами и бумагами. Среди них стояла лазуритовая чаша на эмалированном основании в стиле эпохи Возрождения и ваза из финикийского стекла, напоминавшего радугу, запутавшуюся в паутине. На столе у окна красовалась чистотой линий маленькая греческая мраморная статуэтка. Куда ни глянь, какой-нибудь редкий, утонченный предмет будто чурался чрезмерно ярких цветов и грубых очертаний отельной мебели. В комнате не было книг, но на разноцветной полке под зеркалом лежала кипа старых номеров «Городских сплетен» и нью-йоркской «Антенны». Ундина вспомнила грязную комнатушку над конюшней Хобера в доме миссис Флинн, в которой Моффат жил в Апексе, и при виде признаков его нового положения ее сердце забилось быстрее. Когда она вновь перевела взгляд на него, на глаза ее навернулись слезы.
– Не прогоняй меня, – повторила она.
Он с улыбкой посмотрел на нее.
– Что такое? Что случилось?
– Не знаю. Но я должна была прийти. Сегодня, когда ты вновь заговорил об отплытии, я поняла, что не вынесу этого. – Она подняла голову и пристально посмотрела на него.
Он слегка покраснел от ее взора, но ответил ей твердым, проницательным взглядом, в котором не было ни мягкости, ни смятения.
– Опять что-то пошло не так – в этом проблема? – лишь спросил он успокаивающим тоном.
– Вечно все идет не так; это все ужасная ошибка. Но я бы вытерпела, если бы ты был здесь и мы могли иногда видеться. Ты такойсильный ; вот что я в тебе чувствую, Элмер. Я одна чувствовала это, когда все в Апексе отвернулись от тебя… Помнишь день, когда мы встретились на Мэйн-стрит и гуляли по парку? Тогда я поняла, что ты сильнее любого из них…
