Читаем Обычай страны онлайн бесплатно
– Ну, мы с матушкой как-нибудь обойдемся без визитов семьи Ральфа, но я бы хотел дать им понять, что не только ты из Апекса, но и твои деньги тоже. Не больно-то им понравится, если Ральфу придется содержать тебя только насвой заработок.
Она видела, что в первой половине битвы одержала победу, но осторожность напомнила ей, что самое трудное впереди.
– О, они вполне согласны, чтобы он брал у тебя деньги. Считают это естественным.
Откуда-то из-под свободного воротничка мистера Спрэгга вырвался смешок.
– Похоже, в этом вопросе царит единодушие, – заметил он. – Но я не понимаю, – продолжал он, обратив к ней кустистые брови, – чем тебе поможет путешествие в Европу.
Ундина наклонилась ближе, чтобы он расслышал ее шепот.
– Разве ты не понимаешь, что, зная какого они обо мне мнения и что чувствует Ральф, – я пойду на что угодно, лишь бы сбежать?
Отец с состраданием взглянул на нее.
– Наверное, почти все мы, пока молоды, иногда чувствуем то же самое, Ундина. В дальнейшем ты поймешь, что бегство не поможет, когда знаешь, что рано или поздно придется повернуть назад.
Она кивнула, плотно сжав губы, словно ребенок, хранивший какую-то торжественную тайну.
– В этом все и дело. Вот почему я так хочу уехать.Возможно , мне не придется возвращаться.
– Не придется возвращаться? О чем ты, во имя всего святого?
– Возможно, я смогу освободиться… Начать все с начала…
Он резко отодвинул стул и прервал ее, хлопнув ладонью о подлокотник.
– Господь всемогущий, Ундина… ты хоть понимаешь, о чем говоришь?
– О да, понимаю. – Она самоуверенно улыбнулась. – Если я смогу скоро уехать, поехать прямиком в Париж… Там есть кое-кто, готовый на все… И ктомог бы сделать что угодно… будь я свободна.
Мистер Спрэгг сжал пальцами подлокотники.
– Боже милостивый, Ундина Марвелл, ты в своем уме? Сидишь здесь и рассуждаешь о том, что могла бы сделать, будь тысвободна ?
В тишине их глаза встретились, но Ундина стойко выдержала взгляд отца и отвела глаза лишь тогда, когда поняла, что им больше нечего друг другу сказать.
– Я знаю, как бы я поступила, будь свободна. Я бы вышла замуж за подходящего человека, – дерзко ответила она.
Он пробормотал, беспомощно усмехаясь:
– За подходящего человека? За подходящего человека? Неужели тебе не надоело охотиться на него?
В эту минуту дверь открылась, и мистер Спрэгг резко поднял голову.
На пороге возникла стенографистка, а за ее плечом Ундина заметила вкрадчивую улыбку Элмера Моффата.
– «Направь мои незрячие шаги еще чуть дальше…»[11] Впрочем, дальше сам дойду, – сказал он, протиснувшись в дверной проем и легкомысленно махнув секретарше рукой; затем повернулся к мистеру Спрэггу и Ундине. – Полностью согласен с миссис Марвелл и рад, что мне представилась возможность ей об этом сообщить, – заявил он, галантно протянув руку.
Ундина встала, смеясь.
– Наверное, это напомнило вам о старых временах – вы думали, мы с папой ссоримся? Но мы больше не ссоримся: он всегда соглашается со мной. – Она улыбнулась мистеру Спрэггу и обратила сияющий взгляд на Моффата.
– Как жаль, что мирный договор не был подписан несколько лет назад! – воскликнул тот со свойственной ему шутливой фамильярностью.
Они с Ундиной не виделись после ее замужества, а недавние злоключения Моффата совсем вытеснили его из ее мыслей. Однако его присутствие всегда будоражило ее, и даже поглощенность собой не скрыла от Ундины его цветущий, словно вопреки всему, вид. Он не выглядел проигравшим; вернее, выглядел человеком, не знающим, что проиграл, и глаза его искрились все той же насмешливой самоуверенностью, которая помогла ему пережить худшие времена в Апексе.
– Полагаю, вы пришли по делу? – спросил мистер Спрэгг, поднимаясь со стула. При этом он глянул на дочь, словно прося ее молчать.
– Конечно, сенатор, – ответил Моффат, склонный в шутку награждать собеседника высокими званиями. – Или, во всяком случае, я пришел задать вам вопросик, который может привести к делу.
Мистер Спрэгг прошел по кабинету и открыл дверь.
– Сюда, пожалуйста, – сказал он, жестом приглашая Моффата идти вперед, но тот задержался и воскликнул:
– Никаких семейных тайн, миссис Марвелл! Кто угодно может направить наменя безжалостный луч света!
Когда дверь закрылась, Ундина в мыслях вернулись к собственным переживаниям. Ей не показалось странным, что у Моффата какие-то дела с ее отцом – скорее, она даже удивилась, что мистер Спрэгг по-прежнему так холоден к нему. Но на обдумывание этого вопроса у нее не было времени – слишком давили собственные проблемы. Она беспокойно бродила по кабинету, прислушиваясь к голосам за стенкой, делавшимся то громче, то тише, но не вникала в суть разговора.
