Читаем Обычай страны онлайн бесплатно
– А то, что член палаты представителей Джеймс Дж. Ролливер, который занимался этим с вами, еще не вышел из игры. Он – противник Дрисколлов. Что вам о нем известно?
Мистер Спрэгг задумчиво повертел в руке символ.
– Это Дрисколл вас прислал?
Моффат рассмеялся.
– Нет,сэр , вовсе нет.
Мистер Спрэгг убрал ноги с корзины для бумаг и выпрямился.
– Что ж, я вас тоже не приглашал. Доброго вам утра, мистер Моффат.
Молодой человек с минуту смотрел на него, не выказывая намерения встать. Маленькие черные глаза искрились весельем.
– Ундина выходит замуж на следующей неделе, не так ли? – дружелюбно спросил он.
Помрачнев, мистер Спрэгг развернул вращающееся кресло.
– Если вы явитесь…
Моффат смиренно поднял руку.
– О, нет нужды меня запугивать. Мне совсем не нужно приглашение на свадьбу. И кричать «Возражаю!» у алтаря я тоже не стану.
Мистер Спрэгг насмешливо хмыкнул.
– Но яхочу выбраться из конторы Дрисколла, – невозмутимо продолжал Моффат. – Для меня там нет будущего. У меня большие планы. Именно поэтому в Апексе мне стало тесно. В маленьких местечках успех ждет только маленьких людей. Нью-Йорк подходит мне по размеру, тут я бы ничего менять не стал. Могу хоть завтра доказать вам это, если найду пятьдесят тысяч долларов.
Мистер Спрэгг не стал указывать ему на дверь; он вновь слушал – настороженно, но внимательно. Моффат видел это, и потому продолжал:
– И я мог бы получить вдвое больше – да, сэр,вдвое , – если бы вы сходили со мной к Дрисколлу до пяти вечера. Улавливаете связь, мистер Спрэгг?
Старик молчал, пока гость напевал пару тактов из песни «В сумерках»[8] , затем сказал:
– Хотите, чтобы я рассказал Дрисколлу, что мне известно о Джеймсе Дж. Ролливере?
– Хочу, чтобы вы сказали правду, – поддержали политическую чистоту родного штата. Человек в вашем высоком положении имеет долг перед обществом, сэр, – воскликнул Моффат.
Мистер Спрэгг продолжал теребить масонский символ.
– Мы с Ролливером всегда были на одной стороне, – наконец неохотно проговорил он.
– Ну и сколько вы благодаря этому заработали? Разве он всегда не опережал вас?
– Я не могу так поступить… не могу. – Мистер Спрэгг стукнул кулаком по столу, словно обращаясь к череде атакующих его невидимых противников.
Моффат поднялся, ничем не выказав разочарования.
– Что ж, прощайте, – сказал он, отступая к двери. На пороге он помедлил и небрежно бросил: – Простите, что я опять о личном, но, как я понял, свадьба мисс Спрэгг состоится в следующий понедельник?
Мистер Спрэгг молчал.
– Как так вышло? – не тушуясь, продолжал Моффат. – В газетах писали, что церемония назначена на конец июня.
Мистер Спрэгг с трудом поднялся из кресла.
– Полагаю, у моей дочери есть свои причины, – сказал он, следуя за Моффатом к двери.
– Думаю, что есть – так же как у меня есть причины рассчитывать, что вы пойдете со мной к старику Дрисколлу. Если у Ундины такие же веские причины, как у меня…
– Немедленно прекратите, Элмер Моффат! – перебил старик, поднимая руку.
Моффат шутливо уклонился, словно от удара, затем посерьезнел и шагнул ближе к уронившему руку мистеру Спрэггу.
– Послушайте. Мне известны причины Ундины. Я с ней говорил, она вам не рассказывала?Она , в отличие от вас, не ходила вокруг да около, а сразу объяснила, что ее беспокоит. Она хочет, чтобы Марвеллы думали, будто она чиста и невинна, как дитя. Я ее понимаю. Я не собираюсь публиковать мемуары. Но сделка есть сделка. – Он помолчал некоторое время, наматывая на пальцы тяжелую золотую цепочку для часов, пересекавшую его жилет. – Вот что я вам скажу, мистер Спрэгг: я не держу зла – по крайней мере, на Ундину, – и если бы мог себе позволить, с радостью пошел бы ей навстречу и забыл о прошлом. Вы же преспокойно били лежачего, после чего мне не сразу удалось подняться на ноги. Сейчас передо мной открылась нужная дорога, и мне представляется верхом справедливости, чтобы именно вы меня по ней провели. Пятьдесят тысяч долларов нужны мне сегодня, и неважно, кто мне в этом поможет. У меня есть четкая цель, и только с вашей помощью я смогу достичь ее. Теперь видите, к чему мы пришли?
Все это время мистер Спрэгг стоял неподвижно, сунув руки в карманы, только челюсти двигались механически, словно он жевал скрытую бородой зубочистку. Желтые щеки еще больше побледнели, брови угрожающе нависли над чуть прикрытыми глазами. Но в голосе его, когда он заговорил, не было угрозы – только вялое любопытство:
– Вы намерены заговорить?
Розовое лицо Моффата стало твердым, как стальной сейф.
– Я намерен сделать так, чтобывы заговорили – со стариком Дрисколлом. – Помолчав, он добавил: – Мы поделим сто тысяч долларов.
Мистер Спрэгг вновь сверился с часами.
– До встречи, – с усилием процедил он.
Моффат стукнул кулаками друг о друга.
– Нет,сэр , повторной встречи не будет! Вы только услышите обо мне – через семейство Марвеллов. Ваши сведения и гроша ломаного не стоят, если Дрисколл не получит их сегодня.
За дверью послышался звук шагов, и в проеме появилась стенографистка мистера Спрэгга.
