Читаем Обычай страны онлайн бесплатно
– Ну, похоже на то; пока не распрощаюсь с должностью. Великих людей всегда тянет в метрополию. А меня притянуло, как раз когда дядюшка Хармон Б. искал кого-то, кто мог бы дать совет по поводу сделки с шахтой Юбо. Знаешь, Дрисколлы основательно вложились в Юбо. Я туда съездил после той неприятной истории между нами в Апексе, и тогда же заключили сделку. Так что твои родители в некотором роде сослужили мне добрую службу, выдворив меня из Апекса. Забавно, не так ли?
Придя в себя, Ундина импульсивно протянула руку.
– Очень рада… Ну то есть очень рада, что тебе так крупно повезло!
– Большое спасибо, – ответил он. – Между прочим, можешь упомянуть об этом при Абнере Э. Спрэгге, когда увидишься с ним.
– Отец тоже будет очень рад, Элмер. – После небольших колебаний она продолжала: – Теперь ты должен понимать, что чувства мамы с папой естественны…
– О, неестественным мне показалось только то, что они и тебя заставили так думать. Но я готов признать, что тогда был не самым перспективным кандидатом. – Он окинул ее беглым взглядом. – Скажи, Ундина… Нам ведь тогда было хорошо, правда?
Она отшатнулась – с пылающими щеками и несчастными глазами.
– Что такое? Про это тоже нельзя? Ох, ладно. Слушай, Ундина, давай-ка ты дашь мне знать, о чем тыхочешь говорить.
Она окинула беспомощным взглядом извилистые тропы рощицы, в которой они остановились.
– Просто хочу попросить тебя… умоляю… больше никогда,никогда не говори ничего подобного…
– Про нас с тобой?
Она молча кивнула.
– Почему? В чем дело? Кто-то возводит на меня напраслину?
– О нет! Не в этом дело!
– Тогда в чем, черт возьми? Разве что ты, так или иначе, меня стыдишься?
Она не ответила. Он вонзил кончик трости в трещину на асфальте, потом, помолчав, продолжил, и в его тоне послышались первые слабые нотки раздражения:
– Я не намерен влезать в твое блистательное окружение, если ты этого боишься.
Его тон, казалось, привел ее в еще большее волнение.
– Нет, нет… Ты не понимаешь. Я лишь хочу, чтобы ни о чем не стало известно.
– Да, нопочему ? Если подумать, все было в рамках приличия.
– Не важно, в рамках приличия… или нет… – Он присвистнул, и она добавила: – Я имею в виду, что здесь, на востоке, не одобряют, даже если девушка была раньшепомолвлена .
Это удивило Моффата настолько, что он засмеялся.
– Боже! Как же, по их мнению, она должна проводить свою прекрасную юную жизнь? Играть «Святой город» на мелодеоне и вязать салфеточки для церковной распродажи?
– Здесь все иначе. За девушками присматривают. Их сопровождают матери.
Это еще сильнее развеселило ее собеседника, и он с деланым раскаянием осмотрелся по сторонам.
–Прошу прощения! Совсем забыл. Где же ваша компаньонка, мисс Спрэгг? – Он с насмешливо-церемонным видом согнул руку. – Позвольте проводить вас в бю-фет. Видишь, я и сам освоил нью-йоркские манеры.
Ундина неодобрительно вздохнула.
– Элмер… если ты и правда веришь, что я не хотела ранить тебя, не нужно теперь ранить меня!
– Ранить? – Он вновь сделался серьезным и придвинулся к ней. – Чего ты хочешь, Ундина? Почему не скажешь в открытую?
– Я уже сказала. Не хочу, чтобы Ральфу Марвеллу – или кому-либо другому – о чем-то стало известно. Если его семья узнает, ему ни за что позволят на мне жениться – ни за что! Да он и сам не захочет; он будет в ужасе. А меня этоубьет , Элмер. Просто убьет!
Она прижалась к нему, забыв о сдержанности и отвращении. Ею овладело страстное, всепоглощающее желание добиться от него клятвы, что ей ничего не угрожает.
– О, Элмер, если ты когда-либо любил меня, помоги мне сейчас, а я помогу тебе, когда появится возможность!
Она утратила самообладание, зато он вернул свое. Он держался твердо, хотя ее руки и умоляющее лицо могли бы поколебать менее устойчивого человека.
– Вот оно как, детка? Просишь меня стереть Элмера Моффата из Апекс-сити с лица земли? Игнорировать джентльмена, когда мы встретимся? Верно?
– Пожалуйста, Элмер, это мой единственный шанс, я не могу упустить его! – всхлипнула Ундина.
– Глупости, детка! Разумеется, не упустишь. Ундина… надо же, никогда не видел тебя в слезах. Не бойся меня…Я не стану мешать свадебному маршу. – Он начал насвистывать аккорд из «Лоэнгрина». – Я лишь хочу получить в ответ маленькое обещание. – Она изумленно уставилась на него, и он поспешил приободрить ее: – Поверь, я не собираюсь вторгаться в твое окружение – по крайней мере для того, чтобы карабкаться по социальной лестнице; но если знакомство с ними когда-нибудь пригодится мне для дела, сможешь устроить?После того, как выйдешь замуж .
Их глаза встретились. Пару мгновений она тревожно молчала, затем протянула руку.
– После этого – да. Иты обещаешь, Элмер?
– О, в горе и в радости! – пропел он, а потом развернулся и последовал за спутницей, которая торопливо отправилась обратно к беседке.
