Читаем Обычай страны онлайн бесплатно
Оно вспыхнуло вновь при появлении на тропе, ведущей к беседке, невысокого молодого человека – краснощекого, полноватого, в туго застегнутом на все пуговицы пальто с квадратными плечами. По асфальту за ним двигалась плотно сбитая тень; круглая голова сидела на шее, на которой при успешной жизни, скорее всего, появятся красные складки. Гладкие округлости его лица, жизнерадостно невинного на фоне не по годам проницательных черных глаз, излучали веселую хитрость, что некогда казалось Ундине «стильным», теперь же – просто вульгарным. В тех кругах, где вращались Марвеллы, Элмера Моффата заклеймили бы как «не джентльмена». Однако что-то в его взгляде намекало на умение менять маски по своему желанию; хотя личина джентльмена среди них пока что, кажется, отсутствовала. У него всегда была быстрая, развязная походка и нагловатый наклон головы, когда-то казавшийся ей лихим; но если раньше эти манеры изобличали почти отчаянное неповиновение окружающему миру и его суждениям, то теперь выражали самоуверенную сопричастность этим силам, и сердце Ундины сжалось при мысли о том, что могут значить такие перемены.
Когда молодой человек подошел ближе, выражение самодовольства на его лице сменилось легким веселым удивлением.
– Ну-ну, какая ты честная, Ундина! – сказал он, взяв рукой в щегольской перчатке ее безжизненные пальцы.
Она процедила из-под вуали:
– Я же сказала, что приду.
Он рассмеялся.
– Верно. И, как видишь, я тебе поверил. А мог бы и не поверить…
– Не понимаю, к чему это все, – нервно перебила она.
– И это верно. Прогуляемся? Стоять на месте как-то холодно.
Он повернул на спускавшуюся к Рамблу тропу, и девушка пошла рядом широким, плавным шагом.
Достигнув относительного убежища густых деревьев, Моффат вновь остановился и сказал:
– Если собираемся побеседовать, я хотел бы видеть твое лицо, Ундина.
Она с неохотой, но все же подчинилась и откинула вуаль.
Моффат молча поглядел на нее, потом рассудительно заметил:
– Ты чуть пополнела, но стала бледнее. – После еще одного оценивающего взгляда он добавил: – Здесь очень мало женщин, на которых хочется смотреть. Благодарю за возможность вновь испытать это желание.
Ундина нахмурилась, но смягчила недовольство трепетной улыбкой.
– Я тоже рада тебя видеть, Элмер… рада,честное слово !
Он улыбнулся в ответ, но продолжал серьезно разглядывать ее.
– Прошлой ночью вы никак этого не выказали, мисс Спрэгг.
– Я так удивилась… Думала, ты где-то на Аляске.
Молодой человек беззвучно присвистнул – так он обычно выражал удивление.
–Правда ? Разве Абнер Э. Спрэгг тебе не говорил, что видел меня в городе?
Ундина изумленно посмотрела на него.
– Отец? Как, ты встречался с ним? Он мне ни слова не сказал!
Теперь ее собеседник присвистнул уже в полную силу.
– Все бегает от меня! – весело заявил он. – Вот бы некоторые господа боялись меня так же, как боится твой отец.
Девушка замялась.
– Я всегда относилась к тебе иначе, чем папа, – наконец осмелилась признать она.
Он ответил очередным пристальным взглядом и пришел к следующему выводу:
– Да уж, если бы тебя оставили в покое, ты бы, наверное, никогда не поступила со мной бессердечно.
– Я не хотела, Элмер… Даю слово… Но я была так молода… ничего не знала…
Его глаза сверкнули, будто он вспомнил какую-то шутку.
– Да, пожалуй, будучи два года помолвленной с таким дураком, как Миллард Бинч, девица и не может ничему научиться, а до моего появления с тобой ничего другого и не происходило.
Ундина густо покраснела.
– О, Элмер… Я была совсем ребенком, когда обручилась с Миллардом…
– Это точно. Ты так им и осталась. В «Апекс-Игл» тебя всегда называли «невеста-дитя»…
– Не вижу, зачем сейчас… зачем…
– Эта тема тоже под запретом? Послушай, Ундина, о чем же намможно говорить? Я так понял, мы здесь для этого.
– Конечно. – Она постаралась взять себя в руки. – Я лишь имела в виду… Зачем ворошить прошлое?
– Ворошить? Ах вот в чем дело? Поэтому ты вчера пыталась сделать вид, что не знаешь меня?
– Я… О, Элмер! Я не хотела… Просто, понимаешь, я помолвлена.
– О, я сразу это понял. Заметил бы, даже если бы не прочел в газетах. – Моффат усмехнулся. – Он был весьма доволен тем, что сидит возле тебя, да? Я помню. Но не думаю, что из-за этого нужно было меня игнорировать. Я теперь респектабельный член общества – один из личных секретарей Хармона Б. Дрисколла. – Он преподнес эту новость с насмешливой торжественностью.
Его заявление, несомненно, произвело на Ундину впечатление, но не показалось ей поводом для шуток.
– Элмер Моффат –неужели ?
Он снова рассмеялся.
– Полагаю, знай ты об этом вчера, сразу бы меня вспомнила.
Побледнев еще больше, Ундина не дала ему уйти от интересующей ее темы.
– Значит, тыживешь в Нью-Йорке – и собираешься жить здесь и дальше?
