Читаем Обычай страны онлайн бесплатно

– Могу я что-нибудь для вас сделать за океаном?

Она помедлила.

– Вы можете прямо сейчас кое-что для меня сделать.

Он посмотрел на нее внимательнее, словно его опытный взгляд проник вглубь и обнаружил, что за красивым фасадом что-то неладно.

– Вам опять нужно мое благословение? – с внезапной иронией спросил он.

Ундина доверчиво распахнула глаза.

– Да… Нужно.

– Надо же… Будь я проклят! – расхохотался Моффат.

– Вы всегда были так добры, – начала она, а он откинулся на спинку стула и, содрогаясь от смеха, схватился за оба края лиры.

Пока она рассказывала подробности, он слушал внимательно и серьезно – такой вид всегда приобретало его легкомысленное лицо, если кто-то всерьез нуждался в его внимании. Когда она закончила, он все с тем же видом какое-то время молча обдумывал услышанное.

– Это тот господин, что был с вами тогда в Ницце?

Она удивленно взглянула на него.

– Откуда вы узнали?

– Ну, мне понравилась его внешность, – просто сказал Моффат. Он встал и направился к окну. По дороге остановился возле столика, заставленного вычурными безделушками, и, осмотрев их, взял в руки старую книгу в потускневшем коричневом с золотом переплете, которую подарил ей Шелль. Он задумчиво разглядывал ее, будто она затронула в нем некое подавленное чувство, которое он не мог описать словами. – Скажите… – начал он, как всегда начинал полные энтузиазма предложения; но затем отложил книгу и повернул назад. – Значит, вы считаете, что, будь у вас деньги, вы бы решили вопрос с папой римским?

Сердце забилось быстрее. Ундина вспомнила, что когда-то он помог Ральфу в работе и дал ей понять, что сделал это отчасти ради нее.

– Что ж, – продолжал он, вновь прибегнув к гиперболе, – я бы с радостью завтра же отправил пожилому джентльмену чек, но я, правду сказать, на мели. – Он посмотрел на нее странным, пристальным взглядом. – Если бы это былоне так , не знаю, что бы я… – Конец предложения потонул в знакомом свисте. – Эта прическа вам очень идет, – сказал он.

Как жаль, что он не процветает, ведь Ундина знала, что в его мировоззрении «влияние» и платежеспособность прочно связаны друг с другом, а поддержка, на которую она могла рассчитывать, зависит от его собственного положения. Но у нее вновь мелькнула мысль о его загадочном умении побеждать любые невзгоды, и она ответила:

– Мне нужен ваш совет.

Он отвернулся и стал бродить по комнате, сунув руки в карманы. На узорчатом письменном столе он увидел фотографию Пола в матросском костюмчике, с блестящими кудряшками и крепкими ножками, и склонился над ней, одобрительно бормоча:

– Скажите-ка – какой мальчишка! Он с вами?

Ундина покраснела.

– Нет… – начала она и, заметив его удивленный взгляд, пустилась в привычные объяснения: – Передать не могу, как я по нему скучаю, – заключила она с долей правды, убеждая скорее Моффата, чем себя.

– Тогда почему не заберете его?

– Как же, я…

Моффат взял в руки фоторамку и присматривался к фотографии.

– Какие штанишки! – усмехнулся он. – Ну надо же! – Он повернулся к Ундине. – Ачей он вообще?

– Чей?

– Кому он достался при разводе? Вам?

– О, мне досталось все, – сказала она; в ней обострился инстинкт самозащиты.

– Так я и думал. – Твердо стоя перед ней на своих коротких ногах, он заговорил страстно и энергично: – Что ж, я знаю, как бы я поступил, будь он мой.

– Будь он ваш?

– Если бы вы попытались отнять его у меня, я бы дрался до последнего! Даже если бы это мне стоило последнего доллара.

Казалось, они отклонились от темы, и Ундина с некоторым нетерпением ответила:

– Вам бы это ничего не стоило. У меня нет ни единого доллара, чтобы драться.

– Так вам и не нужно. Суд же отдал его вам, так? Почему бы вам сразу не послать за ним? На вашем месте я бы так и поступил.

Ундина подняла глаза.

– Но я ужасно бедна; я не могу позволить себе перевезти его сюда.

– До сих пор не могли, но теперь вы собираетесь замуж. Вы сможете дать ему дом и отцовскую заботу – и иностранные языки. Вот как я бы сказал на вашем месте… Отец его очень любит, верно?

Она покраснела. Отрицательный ответ был готов уже сорваться с ее языка, но она не смогла солгать.

– Конечно, мы оба очень его любим… Его отец ни за что не откажется от него!

– Вот именно. – Лицо Моффата приобрело хитрое, как у лиса, выражение. – Марвеллы у вас на поводке. Вам остается только спокойно ждать от них чека. – Он вновь оседлал стул со спинкой в форме лиры.

Ундина встала и взволнованно подошла к окну. Казалось, она видит своего малыша, будто он сейчас в этой комнате с ней; она не понимала, как прожила без него так долго… Какое-то время она молчала, чувствуя на себе полный неприкрытой иронии взгляд Моффата.

– Не могли бы вы одолжить мне денег – в смысле, одолжить их у кого-нибудь для меня? – наконец спросила она, обернувшись.

Он засмеялся.

– Если бы я сейчас мог взять взаймы… Что ж, я бы все до последнего доллара отдал Элмеру Моффату, эсквайру. Если хотите знать, я полный банкрот. И фигурант расследования. Поэтому я здесь, облагораживаю ум.

– Но вы же сказали, что возвращаетесь домой на следующей неделе?

Он ухмыльнулся.