Читаем Ловкач онлайн бесплатно
Все мигом смолкли.
— Веди, Савва, — сказал я тогда одними губами.
И мы пошли.
Сапожок и в самом деле отыскал тропу — там, где нас не видела обычная стража, оставленная тут как приманка. Я не хотел их убивать, этих простаков-картёжников. Это бессмысленно.
Настоящий враг скрывался там, дальше, в глубине этих мёртвых изб и сараев — он ждал, терпеливо, молча. Ждал нашего хода.
И мы его сделали.
Савва вёл нас поистине виртуозно; я невольно думал, что за «туман» у него появился, пока не заметил, что мальчишка инстинктивно прикрывается чем-то вроде астрального зонтика, неосознанно, не слишком ловко, но прикрывается!.. Молодец, видать, сам освоил после нашей вылазки к Разлому.
Стражники нас не заметили. Были слишком увлечены картами. Те, кто терпеливо ждал нас впереди, несомненно, как раз на это и рассчитывали — что мы посмеемся над глупостью охраны, поубиваем их и двинемся дальше, уверенные в себе.
Разумеется, они ошибались.
Узел приближался, биение его сердца ощущалось всё сильнее. Как и в прошлый раз, я ощущал окружавшие Узел руны, словно железные скобы, удерживающие незримые решётки. Узел пленён, подумал я тогда. Сейчас я понимал — его всего лишь сдерживают.
Он по-прежнему делает свою работу.
Мне же требовалась последняя проверка. Рука моя потянулась за пазуху, где ждала своего часа Завязь.
И, стоило моим пальцам коснуться её — как словно рухнула глухая стена, и я вновь всем существом свои услыхал мерный топот марширующей шеренги, там, в Астрале, у самой грани нашего мира. Подобно гончим, что так и не смогли до меня добраться сами по себе. И теперь, когда я раскрылся подле Узла, поднявшиеся из Разлома воители никак не могли сделать последнего шага.
«Брат, брат», — услыхал я их единый голос, сложенный из многих. — «Брат, где ты? Брат, мы ждём, когда ты откроешь врата!..»
Когда ты откроешь врата. И что тогда?..
Завязь оживала в моих руках. Подрагивала, начинала пульсировать, биться в такт с сердцем главного Узла.
Ванда, Александра, баба Вера, Сапожок, даже Гвоздь — все глядели на меня с изумлением. До Узла оставалось совсем немного. Они тоже ощутили Завязь — то, как она оживала.
Но они не слышали, как в ушах моих всё настойчивее звучало: «Брат! Открой Врата нам, брат!.. Облачись в броню, брат!.. Пора!..»
Но истинная стража, засевшая поблизости у Узла, хранила непонятное молчание. Значит, я ещё не сделал то, чего требовалось. Ещё не переступил границу. Нужен ещё шаг.
Я сделал знак своему отряду — дальше.
Последний поворот по Саввиной тропе — и вот он, Узел.
Александра тут же, будто на что наткнувшись, прижала пальцы к вискам.
— Что это?.. Что это такое?..
— Не знаете, сударыня? — сухо усмехнулась Ванда. — Астральный Узел. Свернутая и туго стянутая сила. Прямая связь с Астралом. И там…
Руки мои словно сами по себе развернули тряпицы, освобождая Завязь. Небольшой клубочек, с кулак величиной, невзрачный, состоящий, как казалось, из толстых шерстяных нитей, пушистых и серых.
Она дрогнула, зашевелились, как живая. Баба Вера попятилась, Гвоздь схватился за нож у пояса, Ванда зашипела рассвирепевшей кошкой — и только Александра с Сапожком не дрогнули. Савва глядел на Завязь как и положено мальчишке, с восторгом — для него всё это по-прежнему было замечательным приключением. У Александры Голицыной взгляд перебегал с Завязи на поверхность земли, под которой скрывался главный Узел. Она, похоже, уже поняла, что здесь творится, точно так же, как понял и я.
Руны и древние камни не только не давали Узлу развиться, сделаться оружием Лигуора и в конце концов поглотить этот мир.
Что-то закричало, завопило внутри меня — «не трогай Завязь! Убери!.. Ты не знаешь, чем это может кончиться!..» — и в то же самое время рука моя, словно чужая, аккуратно положила серый клубок на землю.
Он тотчас же задрожал, задёргался, выпуская во все стороны серые пыльные отростки.
Было в этом что-то совершенно жуткое, в том, как он вгрызался своими отростками в землю и в воздух — такое, что даже меня продрала дрожь.
— Нет! — выкрикнула Александра, кинулась, пытаясь подхватить Завязь, будто её можно было ещё оторвать от земли — и её отбросило, словно сработали незримые чары. Баба Вера забормотала что-то, пальцы её шарили в кармашках и складках пояса, точно пытались отыскать какое-то снадобье.
«Наконец-то», — раздалось сверху. «Ты исполнил свой долг, брат. Врата открылись».
Врата открылись?..
Я глядел на собственные руки, на то, как расползается по земле серая паутина, как углубляются в землю её дендриты-отростки, тянутся к рунным камням, оплетая их — и как старые сигилы начинают крошиться.
Узел конвульсивно вздрогнул раз, другой. И начал расти. Пока что это мог заметить только я один. И я видел, как под слоем земли надувается мощный пузырь силы — похожий одновременно на разбухающий гнойник и на что-то вроде огромного плодового тела Плесени. Сердце Узла билось, оно становилось всё громче, сильнее — и вот его уже слышали все.
— Ловкач… — только и прошептала Александра.
На лице её был не страх — ужас. Холодный, чистый, без истерики. Увидеть это в её глазах… лучше бы она закричала.
