Читаем Ловкач онлайн бесплатно

— О чём вы, сударыня? — я решил держаться вежливо, но отстранённо.

— Как о чём, барин? Давеча ехали с вами, да с другими, я ещё… — тут она покраснела, — я ещё спросила, не хочете ли компанию разделить… а потом что-то ка-ак закричит!.. И никто, кроме нас с вами, не слышал!.. — тут голос её дрогнул. — Когда тварь эта, неведомая, кричала… мне так страшно было. Я думала, конец придёт.

Ага, теперь она решила вспомнить, как боялась. А я-то тут при чём?

Девушка тем временем дерзнула заглянуть мне в глаза, добавила уже свободнее:

— А вы, барин, такой смелый! Даже и не моргнули.

Смешно. Смелость? Да я просто не имел права дрогнуть.

— Страх — он и есть страх, — сказал я ровно. — О нём говорить не стоит.

Она переминалась с ноги на ногу, сделала шаг ближе. Голос сделался мягче, в глазах — просьба:

— Барин… вы такой человек необычный… Может… мы ещё увидимся?

— Вряд ли, — ответил я спокойно. — У вас, красавица, своя дорога.

Она растерялась, губы дрогнули. Взгляд метнулся — ищет, как бы устроиться поближе.

И тут в трактире появилась Ванда.

Тоже очень просто, даже бедно одетая. Но осанку, гордый разворот плеч, высоко поднятую голову было не спрятать ни под какой шалью и передником. Она выделялась среди толпы; на неё оборачивались.

— Ой, это ж сама Марья!.. Марья-искусница! — услыхал я.

Кажется, Ванду в этом мире весьма уважали. Шла она прямо, уверенно, не оборачиваясь по сторонам.

Моя собеседница заметила её — и сразу сжалась, словно мышь, завидевшая даже не саму кошку, но её тень. Быстро опустила глаза, пробормотала что-то невнятное и почти бегом выскочила на улицу.

Ванда же, не таясь, подошла ко мне. Прямая, строгая. Никакого намёка на фривольность. Руки в перчатках, правый глаз слегка косит — прав был Сергий Леонтьевич. Девушка из конки уже исчезла; ничто не напоминало, что ещё секунду назад здесь ещё пытались играть со мной в улыбки.

Ванда скользнула взглядом по пустому месту, где только что стояла девчонка, потом перевела глаза на меня. Улыбнулась — насмешливо и едко.

— Быстро ты, Ловкач, — заметила она, — едва успел сесть за кашу, а уже с девицами утешение ищешь.

— А мне что, — пожал я плечами, — я человек свободный. С кем хочу, с тем и ищу.

— Свободный, — протянула она ехидно. — Вот только не увлекайся, пока силы есть. А то, не ровён час, растратишь их на… сам знаешь на что — и не хватит, когда придёт время вскрывать замки в хранилище.

Мы вышли из трактира вместе. Ванда держалась ровно и спокойно, будто всё вокруг было ей подвластно. Я шагал рядом, краем глаза разглядывая её: княгиня Ланская, а идёт по питерским трущобам так, словно тут и родилась.

Куда она меня ведёт, я не знал. С ней, казалось, мог ожидать чего угодно.

На перекрёстке она свернула в узкий проулок меж доходными домами, задержалась перед одним из них. Небрежно кивнула дворнику у ворот. Тот молча тронул фуражку и отвернулся. Я отметил про себя — её человек.

— Сюда, — коротко бросила Ванда.

Мы спустились в подвал. Ванда уверенно указала мне на крышку люка.

— Открывай.

Вонь ударила сразу — гниль, канализация, сырость.

— Полезай, — засветила фонарь.

По железным скобам я спустился вниз, в коллектор. Вода журчала где-то сбоку, густой смрад, казалось, висел мутным облаком, от которого меня едва-едва не выворачивало наизнанку.

Но Ванда шла, как ни в чём не бывало, будто и не замечала вони, а я лишь сильнее зажимал нос и старался дышать ртом. Глаза щипало, они слезились.

— Привыкай, — сказала Ванда. — Петербург не только на дворцах держится.

Я коротко хмыкнул.

Шли мы недолго. Вскоре она нашла неприметную дверцу в стене, поднялась по крутой лесенке — и мы оказались уже в другом подвале. Здесь было сухо, чисто, пахло воском, сургучом, бумагой.

Ванда зажгла лампу. Мягкий свет разлился по комнате. Посреди стоял большой стол, заваленный кипами свёрнутых планов, схем, карт. Она подошла уверенной походкой, как обычно, не снимая перчаток, разложила бумаги.

— Вот, — сказала она. — Начнём с этого.

Я прищурился. Расстеленные передо мной, лежали планы какого-то здания — надо полагать, того самого «хранилища», что мы собирались вскрыть. И судя по тому, как уверенно Ванда распоряжалась тут, я был в гостях у настоящей хозяйки.

Я наклонился над столом. На первом плане — аккуратно начерчены схемы здания с печатями строительного ведомства. Первый этаж, второй, третий…

— Сюда смотри, — усмехнулась Ванда. — Подвал.

Этот лист был весь покрыт красными пометками и странными знаками. Какой-то их собственный код, не руны и сигилы Астрала, какие я помнил.

— Архив, — пояснила Ванда. — Не простой, а тот самый, куда Охранное отделение складывает всё изъятое у подпольных астралоходцев и менталистов. Всё, что признано «слишком опасным для общества». «Чёрные тетради». Записи тех, кто сумел уйти глубоко… и вернуться. Кто обретал в Астрале силу и власть и смог оставить нам своё знание.

— Но не только?