Читаем Ловкач онлайн бесплатно
Мы добрались без всяких происшествий — легко, слишком легко. Всё словно остановилось, я не слышал больше приближающихся шагов в Астрале, не видел соглядатаев. Словно все — и князья, и охранка, и Мигель с «Детским хором» — разом забыли обо мне. А забыть эти цепкие люди никак не могли. Следовательно, ждали. И, скорее всего, ждали впереди. Что-то я ещё должен был сделать и, вероятно, как раз возле того самого Узла.
То-то меня и пропускали. Что ж, логично.
Я остановился, поднял ладонь:
— Тише.
Где-то глубоко, будто в толще земли, глухо билось сердце — ритм Узла. От каждого толчка по мне прокатывалась волна чего-то чуждого, от чего аж ныли зубы.
Савва же чуть присел в коленках, покрутил головой, нахмурился.
— Дядько Ловкач… Чую, опять тут охрана засела.
— Ещё б ей не засесть, — буркнул я. — Те же, то и раньше?
Сапожок скорчил гримасу.
— Отсюда не учую точно, дядь Ловкач. Ближе подобраться надо.
Он не ждал разрешения. Только взглянул — и я понял, что остановить его всё равно не смогу. Мальчишка скользнул к ближайшему забору, прижался, отыскал старую дыру, где доски давно сгнили, и прошептал:
— Я мигом.
— Осторожно, — бросил было я, но он уже исчез.
Растворился среди этих полуобвалившихся заборов и просевших сараев — и сразу стало тише. Даже сердце Узла будто сбилось с ритма, поджидая.
Я оглянулся на Александру: та стояла неподвижно, руки опущены, глаза прикрыты. Вокруг неё тихо колыхался воздух, прозрачный ореол сдерживал давление Астрала.
— Всё в порядке, — сказала она через миг. — Он жив.
— Благодарю за уточнение, — буркнул я и снова уставился в лежавший перед нами хаос.
Минуты тянулись мучительно. Может, стоило подождать до ночи, думал я. Но, с другой стороны, когда в отряде столько людей, скрытно не пройдёшь — и лучше уж напрямик и напролом.
Я ждал плотного кольца охраны ещё на дальних подступах — что было б логично после прошлых событий — однако нет, ничего нового. Что лишний раз без слов, без весточек говорило — нас ждут, заманивают, мы нужны им именно тут.
Где-то хлопнула дверь. Потом раздался голос, грубый, ленивый:
— Туз, говорю ж тебе, сявка, ту-уз!
Засмеялись.
— Ловушка, — одними губами проговорила бледная Ванда. — Кого они сюда отправили стражу нести⁈ Картёжников подворотенных? — что за чушь!.. Они там небось и пьют горькую!..
Я промолчал. Не хотелось признавать, что она права.
Баба Вера не стояла столбом — выудила из кармашка на широком поясе щепотку какого-то порошка, подбросила, дала ветру подхватить крупинки; Гвоздь припал ухом к земле.
— Тут они, касатики, — прошептала старая знахарка. — За местом этим проклятым засели, на той стороне. Нам-то тропу открыли, а сами там все. Мы вперёд полезем, аки куры в ощип, они нам за спины-то и шасть…
— Баба Вера, это как же ты…
— Ветер покормила, он и сказал, — шёпотом отрезала та. — Потом, Ловкач, разговоры разводить станем! Гвоздь! Ну что там у тебя?..
— Стоят смирно, баба Вера, — глухо доложил тот. — С места не двигаются, не шевелятся.
— Сколько их?
Гвоздь покачал головой.
— Не скажу, пока не двинутся. Пока не шагнут.
— Я могу… — шепнула Александра.
Ну нет уж. Этот свет нужно беречь. Я поднял руку.
— Нет. Не сейчас. Себя окончательно выдадим.
— А ты думаешь, они не знают, что мы здесь? — криво ухмыльнулась Ванда. Встряхнула ладонями, сжала кулаки.
— Хватит прятаться, — она взглянула мне в глаза. — Они ждут. Давай, Ловкач. Покажи же, на что способен — не мне. Я-то помню. Вот им, — она мотнула головой на остальных, на Александру, бабу Веру и Гвоздя. — Им покажи. Они за тобой на смерть пошли. Живые люди, не конструкты. Ну, Ловкач? Или отсидишься?
Я не ответил. Ванда вся кипит, горячится, на меня смотреть не может. А мне нужен мой верный рыцарь, мой Сапожок. Пусть вернётся Савва, тогда решим.
Иногда прощупать почву и справа, и слева в неопределённости лучше, чем упорствовать в заранее принятых решениях.
— Мы торчим тут на виду, — проворчал меж тем Гвоздь, — а те, небось, только и пялятся!
— Если б хотели — уже б были здесь, — вместо меня возразила Александра. — Спокойнее, сударь, спокойнее.
Гвоздь так и вытаращил глаза. Ручаюсь, «сударем» его даже половые в трактирах не звали.
И тут из перекрытой дыры вынырнул Сапожок. Колени измазаны, локти в грязи, даже щёки ухитрился измарать — но зато улыбка до самых ушей.
— Нашёл! Нашёл тропку, дядя Ловкач! Аккурат мимо стражи и проскользнём!..
— Молодец, Савва, — ласково сказала Александра. — Ты ведь через… туман прошёл, да?
Она посмотрела на него строго и добро, ну, верно как учительница в воскресной школе. Какой ещё туман? — удивился я про себя. И тут же услышал его ответ.
— Через туман, да, барыня, — удивился и Сапожок. — Представил, что туман вокруг, да, и никто не видит. Туман, как от лошади той…
— От туманной лошади? — живо заинтересовалась Ванда. — Той самой, что ночами бродит?
— Бродила, — заметил я. — Пока Савва её не того… не утопил.
Как интересно, что вот именно теперь он про неё вспомнил. Не мальчонка, а чистый охотник — знает, что себе на пользу обернуть.
— Её так просто не утопишь, — проворчала баба Вера. — Вернётся.
— Тихо! — я поднял руку. — Мешаете!
