Читаем Белги онлайн бесплатно
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: НАБИРАЮЩАЯСЯ БУРЯ
(Римское военное сооружение за пределами Везонтио)
«Квадрига: колесница, запряженная четырьмя лошадьми, подобная тем, что можно увидеть на больших гонках в римском цирке».
«Федераты: неримские государства, заключившие договоры с Римом и получившие некоторые права по римскому праву».
«Где, черт возьми, ты был?»
Гней Виниций Приск сердито жестикулировал своим посохом, сидя на крыше повозки с припасами, и раздраженно скрежетал зубами.
Фронтон поднял взгляд на своего «подчинённого», хотя это слово казалось едва ли уместным. Быстрый взгляд по сторонам убедил, что в пределах слышимости никто не подслушивает.
Легат Десятого легиона выглядел усталым и изможденным. Тёмные круги под глазами говорили о бессонных ночах и долгих днях. Позади него Авл Крисп, легат Одиннадцатого, покачал головой, и сквозь пыльную дорогу промелькнула слабая улыбка. Фронтон тихо прорычал.
«И тебе привет, Приск. Мы прибежали так быстро, как только могли».
Для наглядности он провёл жестом вверх и вниз, привлекая внимание к пыли и потёртостям. За спиной у него раздалось тихое бормотание.
«Что это было?» — рявкнул он, поворачиваясь к своему младшему товарищу.
Крисп тихонько рассмеялся.
«Я сказал: «Через каждый бар между Пиренеями и Везонтио…»»
Он взглянул на лицо Фронтона и благоразумно отвернулся, чтобы подтянуть ремень на лошади. Фронтон ещё мгновение сверлил его взглядом, а затем снова повернулся к примупилу Десятого.
«Я бы сказал, что мы хорошо справились. Мы получили сообщение только две недели назад, в Таррако. И всё это меньше чем за две недели? И лошади были навьючены всем нашим скарбом? Просто будьте чертовски благодарны, что мы оставили повозку позади!»
Крисп благосклонно улыбнулся.
«Добрый день, центурион. Простите моего спутника. Вчера мы сполна провели последнюю ночь на свободе в галльской таверне в деревне примерно в двадцати милях отсюда. Голова у меня немного болит, а у Фронтона, подозреваю, ещё сильнее».
Фронтон снова заворчал.
«Вино, которое подают в некоторых местных заведениях, на вкус как ноги, а по ощущениям — как удар кирпичом по голове!»
«Тебе стоит попробовать их пиво, Маркус. Вино у них, может, и плохое, друг мой, но в пивоварении они мастерски владеют», — улыбнулся Крисп.
Фронтон бросил на своего спутника еще один мрачный взгляд, а затем повернулся к своему подчиненному.
«Что происходит, Приск? Мы не должны были вернуться почти месяц, и вот мы снова в лагере в апрельские календы?»
«Давайте поговорим по дороге».
Примуспил легко спустился с повозки на упругий дерн, оставив глубокий след от подкованных гвоздями сапог. Он указал на укрепления, и трое мужчин двинулись дальше. Фронтон и Крисп устало вели лошадей в поводу.
Лагерь изменился с тех пор, как Фронтон был здесь в последний раз. В предыдущем сезоне легионы некоторое время стояли лагерем в Везонтионе и укрепили свою позицию частоколом и рвом, а палатки были поставлены ровными рядами. В начале осени Лабиен, назначенный командовать шестью легионами и их вспомогательной поддержкой в межсезонье, решил, что требуется более постоянное место.
Три больших деревянных форта были построены дугой вокруг города, на дальнем берегу реки. Кожаные палатки для походов были убраны до следующего сезона, и армия приготовилась переждать зиму в относительном комфорте. Учитывая приближение большой римской армии, Фронтон мог представить, как процветала индустрия развлечений в Везонтио.
«Как расположены легионы?» — спросил молодой Крисп. «Здесь недостаточно места для всей армии».
Прискус кивнул.
«Да, сэр. Ваши и наши здесь, вместе с Восьмым. Седьмой, Девятый и Двенадцатый рассредоточены: один укрепился у Рейна, другой примерно в двадцати милях к северу, а другой к западу. Командир Лабиен считал, что нам следует сохранить присутствие в окрестностях, на всякий случай. Легионы сменяют друг друга в пикетных лагерях каждые две недели. Всё работает довольно хорошо, я бы сказал; Лабиен держит свою штаб-квартиру в Везонтионе, а Красс перемещается между тремя лагерями, держа солдат в напряжении и раздражительности».
Фронто кивнул.
«Вполне верю. Так почему же сбор так рано?»
«Хотел бы я ответить на этот вопрос, но сам не знаю. Цезарь около месяца назад отправил гонца в Везонтио и сообщил Лабиену, что легаты вернутся в марте, а сам полководец прибудет сюда в начале апреля. Похоже, ты его опередил, но лишь ненамного».
Крисп почесал небритый подбородок.
«Значит, все остальные легаты здесь?»
Прискус кивнул.
Бальб прибыл в начале прошлой недели и с тех пор то появлялся, то исчезал в штабе. Руф прибыл сюда три дня назад и сразу же отправился к своим людям на север. С тех пор его не видел. А Гальба вернулся посреди зимы. Видимо, он посчитал, что Двенадцатому легиону нужна зимняя подготовка. Красс расхваливал его перед Лабиеном, и, должен признать, он здорово потрудил своих людей этой зимой.
Фронто проворчал.
«Полагаю, это значит, что мы все ленимся! Красс подумает, что мы зря потратили зиму, но Лабиен умён. Думаю, он будет знать, что это не так».
Прискус вздохнул.
«Я способен здесь всем управлять. Я много работал за вас в прошлом году, помните? Мы с Бальвентиусом и Феликсом регулярно тренировались и совершали вылазки всю зиму. При всём уважении, вы легаты… никто не ожидает от вас поддержания боеспособности ваших людей. Это наша работа. Вы просто принимаете решения время от времени и выглядите красиво».
Крисп рассмеялся.
«Он нас поймал, Маркус».
Когда они приблизились к воротам первого лагеря, небольшая группа стражников у мощного частокола резко вытянулась по стойке смирно. Три офицера ответили им приветствием и остановились. Фронтон повернулся к Криспу и поднял бровь.
«У тебя есть десять минут, прежде чем ты отправишься в Одиннадцатый?»
Молодой легат кивнул.
«Они обходились без меня месяцами. Сомневаюсь, что ещё несколько минут вызовут какой-либо переполох».
Схватив поводья коня своего товарища, Фронтон передал их и свои собственные легионеру.
«Накормите, напоите и причешите их. Когда закончите с Буцефалом, поставьте его в конюшню. Легату скоро понадобится лошадь, чтобы вернуться в Одиннадцатый, так что убедитесь, что она готова».
Солдат кивнул, поспешно поклонился и повёл двух животных в сторону кавалерийского отделения Десятого. Пока остальные легионеры расступались, Фронтон и его спутники вошли в лагерь и направились к преторию в центре. Солдаты Десятого отдали честь трём офицерам и тут же вернулись к своим обязанностям. Достигнув командного здания в центре, Фронтон искоса взглянул на своего старшего центуриона.
«Хорошо, Приск. Ты всегда знаешь о происходящем больше, чем кто-либо другой. Расскажи нам всё по порядку. Я хочу быть готов к приходу Цезаря».
Примуспил кивнул стражникам у двери и жестом пригласил своих спутников войти. Фронтон и Крисп вошли в главный зал, а за ними Приск обратился к писцам в штабе.
«Занимайтесь своими делами в другом месте и возьмите с собой охрану. Убедитесь, что нас не потревожат».
Актуарии собрали восковые таблички и свитки и поспешили выйти, держа в руках полные руки, неловко кланяясь на прощание. Когда они остались одни, Приск бросил шлем и посох из виноградной лозы на низкий столик у двери.
«Я, конечно, могу предположить , почему генерал послал за вами всеми».
Фронтон тяжело опустился на скамью и потянулся за кувшином воды и кубком, вопросительно взглянув на Криспа. Молодой человек присоединился к нему на скамье, кивнув, и, пока Фронтон наливал два кубка ледяной воды, Приск вздохнул.
«Мы здесь непопулярны».
«Ничего нового, — пробормотал Фронтон. — В прошлом году мы сражались с одной кучей кельтов на стороне другой кучки кельтов, и, с их точки зрения, я понимаю, почему они могли подумать, что это не наше дело».
«Дело не только в этом, Марк, — продолжал примуспил. — Если бы мы остановились на этом, думаю, сейчас был бы мир. Но галлы думали, что легионы разойдутся по домам. Думаю, мы разозлили многих, не просто оставаясь в Галлии, но и находясь так далеко за пределами нашей территории. Они думают, что мы здесь надолго».
Он потянулся за кувшином и кубком.
«И я думаю, они правы».
Фронто кивнул.
У меня нет ни малейшего сомнения в том, что Цезарь уже видит орла, сидящего посреди Галлии и окутывающего все племена его тенью».
Крисп печально кивнул.
«Я верю, что генерал намерен подняться по пути почёта, пока не достигнет самих богов. И первый шаг к этому — одержать великую победу».
Этот комментарий был встречен хором кивков.
«Так ты говоришь», — Фронтон взглянул на Приска, — «что среди племен назревают беспорядки?»
Центурион кивнул.
«Вы помните собрание галльских вождей, которое мы проводили в Бибракте в прошлом году?»
Кивок.
«Ну, это какое-то грандиозное ежегодное мероприятие. И в этом году оно уже дважды случалось. И, насколько я знаю, беспокоит то, что ни одно из племён, союзных Риму, не было приглашено ни на одно из них. Но говорят, что там были не только галлы; были также некоторые германские вожди и вожди белгов».
Крисп нахмурился.
«Похоже, северные племена готовятся к протесту против римского присутствия, не правда ли?»
Прискус кивнул.
«У нас тоже была волна дезертирства среди галльских новобранцев. А ещё есть местные разведчики. Они месяцами разъезжают по городу, и Лабиен разрешает им ходить куда угодно. Они исчезают в штабе в Везонтио на несколько часов, затем пополняют запасы и снова уезжают. А на следующий день прибывает ещё один. Честно говоря, это даже меня немного насторожило…»
«Шпионы и разведчики повсюду… это дело рук Цезаря. Он, должно быть, поручил Лабиену пристально следить за всем происходящим, пока его не было».
Он нахмурился.
«Но сразу же возникает вопрос: насколько нам нужно быть готовыми? Неужели Цезарь отозвал нас всех заранее, на случай, если галлы сообща решат, что пора надрать римлянам задницу, или он знает что-то такое, чего не знаем мы?»
Крисп покачал головой.
«Это, конечно, проблема. Может быть, нам стоит обратиться к Лабиену?»
«Скоро», — согласился Фронтон. «Сначала тебе нужно показаться своим людям. Тогда, предлагаю встретиться через пару часов и навестить Бальба в его шатре, прежде чем отправиться в город. К тому же, я совершенно разбит. Думаю, полчаса без сапог и, может быть, немного «собачьей шерсти» будет достаточно, прежде чем я начну бегать и паниковать из-за разбушевавшихся галлов».
Крисп кивнул.
«Ты прав, Маркус, мой добрый друг. Я пойду и возобновлю знакомство с моими офицерами».
Фронто улыбнулся.
«Твоя лошадь будет готова только через пятнадцать минут. Может, присоединишься ко мне на «волос», а?»
Крисп ухмыльнулся и потянулся к сундуку, на котором стоял небольшой кувшин с вином, а Фронтон с глубоким вздохом снял сапоги.
Приск закатил глаза и поднял свой посох.
«Если вы не против, я пойду и найду себе какое-нибудь полезное занятие. Приятно снова видеть вас обоих, но если я проведу десять минут в компании этих ног, я уже никогда не смогу дышать свободно».
Проведя рукой по лицу, Прискус схватил шлем и вышел из здания, крепко зажмурившись.
«Что?» — раздраженно спросил Фронтон, в то время как Крисп дышал глубокими прерывистыми вздохами между взрывами смеха.
* * * * *
Крисп снова разразился смехом. Прошло больше часа с тех пор, как он покинул лагерь Фронтона, ведя свою свеженакормленную и вычищенную лошадь обратно в свой отряд. Хотя у него не было времени посетить временную баню, он быстро окунулся в лохань с холодной водой, побрился и пригладил волосы. Переодевшись в чистую одежду из своего рюкзака, он снова почувствовал себя человеком, хотя где-то в мозгу настойчиво, хоть и тихо, стучало.
Вот почему вид Фронтона, всё ещё растрепанного и покрытого пылью, с причёской, которая… ну, «стиль» был слишком уж снисходительным. Крисп прикрыл рот рукой и тихонько хихикнул. От его сверстника из Десятого легиона исходил лёгкий запах дохлого медведя.
«Я рискну предположить, что тебе всё равно, что о тебе думает Лабиен, Марк? Ты выглядишь так, будто попал в аварию с квадригой и мусорной кучкой».
"Замолчи."
Проведя пальцами по непослушным волосам, которые спутались, Фронтон направился к воротам временной крепости Восьмого легиона. Несмотря на изношенный вид, он всё ещё был в кирасе и шлеме с плюмажем, а также в почти красном военном плаще, что явно выдавало в нём офицера. Стражники у ворот стояли по стойке смирно и отдавали честь, сохраняя совершенно серьёзное выражение лица.
«Заткнитесь», — снова сказал он, на этот раз обращаясь к легионерам, чьи лица были настолько мрачны, что было ясно, что они намеренно заставляют себя не улыбаться.
В сопровождении ухмыляющегося Криспа Фронтон двинулся по Декумане к ставке Бальба. Как и в его собственном лагере, солдаты отдавали им честь, проходя мимо, и быстро разошлись по своим делам. Несмотря на ужасное биение в левом глазу, он уже начал чувствовать себя немного лучше, когда из переулка раздался голос, похожий на пропил мрамора.
«Ты выглядишь дерьмово!»
Когда он в гневе повернул голову, Тит Бальвентий, примуспил Восьмого легиона, пошёл рядом с ним. Фронтон открыл рот, но тут же сдержал свой едкий ответ. Ввязываться в перепалку оскорблений с Бальвентием было бы поистине опасно.
«Бальвентиус. Ты вообще уезжал зимой? Ты ездил осматривать своё новое поместье?»
Седой ветеран закатил единственный здоровый глаз, его молочно-белый глаз был устремлен вперед, хотя и с некоторым смущением.
«Я вернулся примерно на месяц. Наверное, там неплохо. Много места. Пару недель строил забор, купил лошадей и загнал их туда. Потом из леса выскочил медведь, лошади разнесли мой забор вдребезги и убежали. Я переписал половину имущества на брата и оставил его разбираться с беспорядком, пока я вернусь сюда».
Крисп неуверенно улыбнулся.
«Понятия не имею почему, Титус, но мне немного трудно представить твоего брата».
Бальвентиус взглянул на него, а затем повернулся к Фронтону.
«Он звучит менее пафосно? Мне не нужно так сильно концентрироваться, чтобы следить за ним».
Фронто кивнул.
«Я пытался вытеснить из него оратора и немного приспустить брови, но, кажется, не получилось. Думаю, это всё это галльское пиво разъедает ему мозги. Вот что с ним случилось!»
Бальвентиус улыбнулся. Его лицо, покрытое перекрещивающимися шрамами, выглядело довольно устрашающе.
«Мой брат очень похож на меня», — сказал он, обращаясь к Криспу. «Но менее красив. Он бы всё ещё служил в легионах Помпея, если бы не получил травму около пяти лет назад. Он живёт на свои честные пожертвования, но Помпей не так щедр, как Цезарь. Половина моего гранта больше, чем весь его».
Фронтон размышлял о разнице между своим покровителем-генералом и великим Помпеем, когда они прибыли в преторий. Бальвентий кивнул стражникам снаружи, и один из них постучал в деревянную дверь, прежде чем войти, чтобы объявить об их прибытии. Когда он вернулся и отошёл в сторону, в дверях появился стареющий легат Восьмого легиона с широкой улыбкой на лице.
«Давно пора!»
Лысый, круглолицый командир снова скрылся в темноте здания, а трое мужчин переглянулись, пожали плечами и последовали за ним.
