Читаем Белги онлайн бесплатно
Белги наконец появились, когда солнце полностью поднялось над горизонтом. Сначала они шли с большой осторожностью: некоторые воины несли большие щиты из нескольких слоёв плетёного прута, обложенного кожей и лёгкими деревянными брусьями, чтобы защитить своих товарищей от стрел. Остальные же, разделившись на три группы, направились к туннелям.
Фронто вздохнул с облегчением, когда в сторону атакующих начали падать ракеты, но лишь изредка, когда представлялась возможность, стреляли в упор. Удовлетворительно. Вчера вечером ему потребовалось немало времени, чтобы через своих офицеров объяснить многонациональному собранию, которое представляло собой его армию, что им нужно обстрелять врага достаточно, чтобы усыпить бдительность белгов, но недостаточно, чтобы помешать им добраться до туннелей или отпугнуть их. Мимо него просвистела стрела и с глухим стуком вонзилась в один из плетёных щитов внизу.
Фронтон постукивал пальцем по нижней губе, наблюдая за приближением. Подход был медленным. Его людям придётся проявить серьёзную сдержанность, поскольку он был уверен, что они легко перестреляли бы большинство из них ещё до того, как добрались бы до входов в туннель. Наконец, белги добрались до отвалов, и носители экранов отделились, оббежали вход и крепко вбили плетёные щиты в землю, поддерживая их балками и создавая эффективную защиту от снарядов.
Когда первые воины достигли входа в туннель, Фронтон поднял руку и опустил ее.
«Первая команда!»
Несмотря на трудности со связью, ночью были составлены планы и переданы соответствующим группам. По его приказу у входа во все три туннеля группа из четырёх Реми опрокинула бочку. В верхней части каждой бочки было пробито отверстие диаметром около шести дюймов. Жидкость хлюпала и булькала из отверстий, выливаясь в тщательно проложенный под углом дренажный канал, который римские защитники выкопали в полу туннеля.
Снова довольно улыбнувшись, Фронтон наблюдал, как внизу в туннель входят варвары. Он слышал, как они переговариваются на своём странном языке, и надеялся, что они не осознали своей ошибки. Он глубоко вздохнул. Раздался смех. Вероятно, варвары учуяли запах жареного кабана, плывущего по длинному проходу. Оставалось надеяться, что им не придёт в голову, что эти запахи не должны проникать в наполовину вырытый туннель.
Он снова поднял и опустил руку.
«Вторая команда!»
Пока первые группы защитников откатывали бочки к входу в туннель, откуда они продолжали непрерывно изливать огонь, оставаясь вдали от посторонних глаз, прибыла другая группа, разделившаяся на две группы по два человека в каждой. Одна группа несла остатки тлеющего кабана на остром деревянном шесте; другие несли факелы.
Без дальнейших распоряжений свинью сбросили в поток масла у входа в туннель. Жир шипел и трещал, когда двое мужчин с факелами осторожно наклонились вперёд и подожгли кипящие туши. Обугленные останки вспыхнули с новой силой, и, яростно работая под палящим жаром и брызгами горячего жира, мужчины вытащили заострённые деревянные шесты из горящих свиней и с их помощью подбросили пылающий свёрток.
К этому времени внутри туннеля раздались крики. Передовые воины горнодобывающей партии обнаружили, что их проход завершён. Вероятно, теперь они заметили, как под ними течёт ручей нефти, собираясь в небольшую лужицу у нижнего входа в туннель. Будь они умнее, они могли бы связать это с запахом жареной свинины. Если бы они были действительно умны, они бы развернулись и уже бежали, но надежды у них не было. Туннель всё ещё был довольно узким, и там находилось больше дюжины человек. В темноте воцарился бы хаос, когда они попытаются прорваться сквозь своих товарищей.
Фронто прикусил нижнюю губу в смутном раздражении. Ему не нравилось так поступать с людьми, даже с врагами. Человек мог умереть в бою с клинком в животе и быть гордым и счастливым, но это было ужасно. Где-то внизу раздался взрывной, зажигательный звук, и на мгновение ему показалось, что земля задрожала.
Затем наступила тишина на один удар сердца...
А затем крики; крики, доносившиеся изнутри и снаружи стен, от входов в туннели. Те нападавшие, которые не воспламенились от потока горящего масла, стекавшего по специальному желобу, оказались лицом к лицу с огромной пылающей тушей, катящейся по склону в замкнутом пространстве. Спасения не было.
Из входа в туннель поднимался чёрный клубящийся дым, несущий запах горелого мяса. Люди внизу, среди плетёных щитов, были в панике, не зная, что делать, пока из тёмной пасти не появилась первая пылающая фигура, крича и бежавшая в слепой панике, пока она не споткнулась и не покатилась вниз по склону к остальным белгам. Позади него полдюжины мужчин, которым хватило времени, чтобы добраться до выхода, вырвались на свет, вопя от боли и падая у входа в туннель, катясь вниз по склону. Склон не смог погасить всё пламя, так как масло и жир уже полностью пропитали их, и фигуры, давно мертвые к тому времени, как они остановились перед своими товарищами, всё ещё были охвачены пламенем.
