Читаем Белги онлайн бесплатно

Фронтон рассмеялся, но заметил, что Сабин едва заметно, на уровне пояса, сделал знак, отвращающий зло. Он открыл рот, чтобы сказать что-то подходящее для этого пренебрежительное, но тут же сжал его, когда сзади раздался голос, зовущий его по имени. Он обернулся и увидел Бальба, спешащего вверх по склону рядом с Приском.

«Что настолько важно, что заставило вас двоих бежать?»

Бальб тяжело вздохнул, лицо его порозовело, а Приск сделал глубокий вдох. Что-то в выражении его лица насторожило легата.

«Тебе нужно прийти и посмотреть на это, Фронто».

Сабин моргнул. Хотя все понимали и принимали, что Фронтон и его примпил были в довольно неформальных отношениях, обращаться к командиру подобным образом в присутствии двух старших офицеров было своего рода нарушением этикета. Что же так разозлило Приска, что он совершенно забыл о приличиях?

Фронтон нахмурился.

"Скажи мне."

«Они нашли Велиус. Я не шутил… вам нужно это увидеть».

«Куда?» Внезапно Фронтон побежал в ту сторону, откуда пришёл центурион, а остальные трое последовали за ним. «Куда?»

Приск, быстро догнав его, указал в сторону леса на западе.

«Как, чёрт возьми, он там оказался? Должно быть, он упал среди атребатов, как и я».

Примуспил не ответил, но ускорился и побежал вперёд, показывая путь. Сабин и Бальб догнали Фронтона, и все трое, в разной степени измотанных, побежали вслед за центурионом.

Путь через лес был лёгким. Фронтон не заходил туда с конца битвы, но знал, что до неё там укрылась значительная часть белгской армии. Подлеска почти не осталось, а тот, что был, был вытоптан.

Действительно, когда четверо мужчин проходили под карнизом, Фронтон понял, сколько людей, должно быть, пряталось здесь за плетёными ширмами, покрытыми листьями, скрывая их от римской армии на склоне. И не все следы, которые он мог распознать – некоторые босые, некоторые в кельтских сапогах, а другие в калиги – вели к полю боя. Было несколько следов, рассказывающих историю выживших атребатов и нервиев, которые бежали в эти леса и тихо пробирались сквозь них. Вероятно, некоторые спаслись, чтобы вернуться домой к своим семьям, но другие напали на людей Вара на западной окраине леса и теперь были закованы в цепи.

Внезапно он услышал разговор. Всматриваясь между деревьями и кустарником, он заметил около дюжины легионеров с оптионом на небольшой поляне. Приск направлялся прямо к ним.

Выйдя из чащи леса на поляну, легат почувствовал, что его пульс участился, а в горле застрял неприятный ком. За часы ожидания, пока солдаты обыскивали и выносили тела римлян с поля боя, Фронтон, с грустью и постепенно, начал смиряться с мыслью о том, что Велий исчез. Это казалось невозможным, когда он думал о его седом лице; этот человек всегда казался практически неуязвимым, но, если честно, поразительно, что из них троих погиб только один, учитывая их самоубийственно безрассудный поступок.

Но, несмотря на чудовищность ситуации, он почти смирился. Велиус погиб, и в центурионате Десятого открылась новая должность. Предстояло выбрать нового главного офицера по обучению. Казалось ироничным, что, скорее всего, выбранный офицер сам проходил обучение у Велиуса.

Внезапно легионеры расступились, заметив приближающихся к месту происшествия офицеров, и Фронтон почувствовал, как к горлу подступает желчь.

«Боги!»

Запах сырого и горелого мяса ударил ему в ноздри. Сабин, стоявший рядом с ним, побледнел.

Каркас был наспех сооружен из двух согнувшихся деревцев, прибитых гвоздями к стволам деревьев, в результате чего получился диагональный крест между двумя стволами. К каркасу были привязаны останки мужчины: безголовое тело, без рук и ног, распоротое от шеи до паха, безжизненно свисавшее с лиан, которые его держали. На мгновение Фронтон чуть не спросил, откуда они знают, что это Велиус, но затем его блуждающий взгляд упал на голову, насаженную на копье неподалёку.

Гнилостный запах исходил от пепла небольшого костра, где, вероятно, в ходе какого-то ритуала сожгли руки, ноги и, по всей видимости, кучу внутренних органов. Он отвёл взгляд. Взгляд на голову вызывал у него неприятную смесь тошноты и гнева.

«Друиды!» — рявкнул голос.

Он резко повернул голову к Сабину, который все еще был бледен, но теперь на его лице появилось мрачное рычание.

"Что?"

«Друиды», — повторил мужчина. «Вот чем они занимаются: ритуалами смерти. Это не дело рук обычных людей. Я знаю, что простые римляне считают, будто все варвары девяти футов ростом и едят младенцев, но мы-то с тобой знаем правду. Взгляните на Галронуса. Это делают не кельты и даже не белги. Это делают друиды ».

Легат не нашёл повода для спора. Сабин, вероятно, был прав. А Фронтон просто не мог ясно мыслить; боялся открыть рот, чтобы его не стошнило от вида и зловония.

Приск взглянул на старших офицеров и обратился к опциону и его людям.

«Проясните это. Все части тела нужно упаковать в мешок для кремации и похорон, но внутренности и всю древесину… просто сжечь».

Он сделал глубокий вдох.

«Но оставьте голову. Я принесу голову».