Читаем Белги онлайн бесплатно
Третий отряд, под командованием Вара, был карательным отрядом. Направляясь прямо к центру, к линии тополей, Вар собирался отомстить варварам, устроившим засаду. С улыбкой, исполненной суровой решимости, он жестами передал приказы префектам, следовавшим за ним. По его молчаливому указанию два больших отряда отделились от основных сил и двинулись на восток и запад по касательной.
Оставшиеся силы, около восьмисот человек, выстроились в центре у подножия склона. По дальнейшим приказам они разделились на два отряда, развернули лошадей, построившись спина к спине, а затем медленно, размеренно повели коней шагом к лесу по обе стороны склона.
«Лучше бы этим ублюдкам оставаться там, а, сэр?»
Варус посмотрел на Каско и кивнул.
«Так и есть. Я это чувствую. Сегодня с нами Немезида».
Раздалась ещё одна команда, и ряды кавалерии подняли дротики в положение для метания. Через несколько мгновений послышался звук начинающегося пожара. Две группы, разделившиеся, подожгли дальний край этих скрытых зарослей. Дым зловеще поднимался из листвы, и Варус наблюдал за ними с растущим удовлетворением.
Прошла минута-другая, и раздались крики. Сначала крики тревоги, потом паники. Пламя пронеслось по сухому лесу, перекидываясь с дерева на дерево, словно волна.
Пока римляне напряжённо сидели, из подлеска выскочил первый отчаявшийся воин. Выражение облегчения на его лице быстро сменилось паникой. Спасаясь от ужасного огня, проносившегося сквозь чащу, он оказался лицом к лицу с сотнями разъярённых римских всадников. Он открыл рот, чтобы крикнуть в лес, но первый дротик угодил ему прямо в лицо, прежде чем он успел издать хоть звук. Второй дротик пробил ему грудь и отбросил обратно в траву.
«Не трать зря броски! Бросай по одному и следи за своим противником».
Из леса показалась ещё одна фигура, а затем ещё одна. Вскоре начали появляться воины, некоторые задыхались от дыма, клубившегося под зелёным пологом. И всё же это было похоже не на военные действия или даже карательную атаку, а скорее на охоту или даже игру. Ни одна фигура не успела выйти из леса и сделать четыре шага, прежде чем её поразил дротик; иногда и на два.
Постоянный поток людей, спасающихся от пламени, рос около минуты, а затем начал спадать. Конечно, к этому времени там уже должно было быть много трупов. Передние ряды кавалерии метнули свои дротики, и ещё больше дротиков передали задние ряды. Вероятно, ушло четыреста дротиков. С учётом ненужных бросков и промахов, трава перед лесом, вероятно, была усеяна двумястами пятьюдесятью-тремястами варварами. Вероятно, ещё больше их было поглощено пламенем, которое теперь было видно. К этому моменту почти весь лес был объят огнём, и стрелковые отряды с потушенными факелами уже скакали к своему командиру.
Вар холодно улыбнулся. Если предположить, что то же самое произошло и на другой стороне, позади них, то это будет шестьсот или семьсот убитых варваров. Достойная месть за примерно сто пятьдесят римлян, павших у подножия холма. В любом случае, Цезарь будет доволен.
Он подождал, пока его люди будут готовы, а затем отдал приказ построиться.
Прежде чем повернуть коня с поля, он бросил последний печальный взгляд на груды разбросанных людей и лошадей. Если бы только удалось организовать похороны, но это была работа пехоты, и она должна была начаться после того, как опасность минует. Со вздохом он отдал приказ возвращаться в лагерь.
Префект Луцилий стиснул зубы и на мгновение пожалел о том, что принял командование правым флангом. Его тысяча всадников, почти полностью состоявших из галльских вспомогательных войск, топала ногами, фыркала и переговаривалась за его спиной. Остальные префекты и декурионы выжидающе смотрели на него.
Луцилий командовал не одной ала кавалерии. Более того, в прошлом году при Везонтионе он был одним из самых любимых офицеров Вара, но это было в бою. Казалось неправильным. Кавалерия использовалась как часть грандиозного плана сражения или для изматывания и зачистки. Ни один римский полководец в здравом уме не стал бы выставлять одну лишь кавалерию против превосходящих сил противника без поддержки пехоты.
Он покачал головой. Было хорошо известно, что Цезарь мыслит кривыми, а не прямыми линиями. Полководец назначал офицеров на преимущественно постоянные должности, что, казалось, подходило пехоте. Он содержал регулярную кавалерию, приданную его легионам, что было неслыханно даже для таких великих новаторов, как Марий и Сципион. Но иногда решения полководца казались слишком опасными, граничащими с безумием.
«Как я это сделаю?» — тихо спросил он себя, радуясь, что остальные его офицеры были достаточно далеко, чтобы дать ему возможность подумать.
Местность позволяла безопасно проехать около семисот или восьмисот ярдов; места для манёвра большого конного отряда явно не хватало. И даже отсюда он видел сверкание и блеск ручьёв и луж, усеивавших и пересекавших траву. Он вознёс краткую молитву Фортуне, чтобы Вар знал, что делает, и чтобы перед ним была просто стоячая вода, а не болото.
