Читаем Мастер онлайн бесплатно

Они кивнули. У них не было мешка для трупов, но Томпкинс достал из рюкзака Пауэлла брезент, в который они завернули тело и завязали. Томпкинс и Каррера использовали веревки, чтобы нести тело Пауэлла между собой. Это было неудобно и тяжело, поскольку местность была сложной, и приходилось постоянно меняться с остальными членами команды, пока, совершенно обессиленные, пошатываясь, они не вернулись в лагерь через шестнадцать часов.

Неделю спустя Текс стоял на посту часового, ожидая, когда его сменит Армандо Серра – единственный человек в лагере, которого он по-настоящему ненавидел, – как вдруг услышал, что Фрэнк откуда-то зовет его по имени. Текс оглянулся, но Фрэнка не было видно. Повернувшись обратно, он увидел того выходящим из джунглей.

– Какого черта?! – возмутился Текс. – Я же сказал тебе…

– Мне нужно, чтобы ты пошел со мной, – прошептал Фрэнк, подойдя ближе.

– Ни за что. Не-е-ет. Меня ни за что не повяжут за такую глупость.

– Пауэлл хочет тебя видеть.

Текс уставился на Фрэнка.

– Давай, давай. Пойдем со мной.

Вдруг слева появился Армандо, и Текс невольно подпрыгнул от неожиданности. Армандо презрительно рассмеялся.

– Киска. – Он кивнул. – Привет, Фрэнк.

Освободившись от обязанностей часового, Текс повесил ружье на плечо и, не говоря ни слова, направился к своей палатке. Фрэнк последовал за ним, тихо говоря:

– Пауэлл хочет…

– Пауэлл мертв! – крикнул Текс слишком громко. – Господи, Фрэнк!

– Его тело у меня.

Текс резко остановился.

– Что значит «у тебя его тело»?

– Я сохранил его. Ну, то, что от него осталось. – Повисла пауза. – Его голова.

– Ни хрена себе! Тебя могут отдать под трибунал за это!

– Я могу разговаривать с ним, Текс. И он мне отвечает.

Все словно застыло. Все, что Текс собирался сказать, вылетело из головы, так и не дойдя губ. Он внезапно почувствовал дневную жару, влажность джунглей, низкий гул солдат в лагере, занимающихся своими делами.

Фрэнк сошел с ума.

Эта мысль вытеснила все остальные, и его мозг заработал на износ, пытаясь понять, когда эксцентричность перешла в безумие и что теперь с этим делать, кому сообщить. Ему нравился Фрэнк, он был ему кое-чем обязан, но это… похищение тел – уже за гранью допустимого. Если Фрэнк действительно верил, что может разговаривать с призраком Пауэлла, он представляет угрозу как для себя, так и для окружающих, и его нужно остановить.

– Пауэлл сказал, он был прав, что пошел первым, и тебе следует отдать ему сто долларов.

Текс моргнул.

– Что?

– Пауэлл сказал, что ты должен ему сто долларов.

Фрэнк не мог этого знать. Это была их шутка, пари о том, кто умрет первым, когда они собирали вещи для поездки в деревню. Они были вдвоем в палатке, а Фрэнк с остальными членами команды обедали в столовой. Фрэнк не мог их услышать. Никто не мог.

Так как же?..

– Пауэлл хочет тебя видеть, – повторил Фрэнк.

Текс посмотрел на рядового с бóльшим вниманием. Впервые он заметил, что Фрэнк казался старше остальных солдат, даже большинства рядовых. С тех пор как они служили вместе, Текс считал его сверстником, но теперь ему казалось, что Фрэнк выглядит скорее как старший, как родитель. Он удивился, как мог не заметить этого раньше.

– Пауэлл мертв, – снова сказал Текс, но на этот раз не кричал. И даже не был уверен, что сам в это верит.

Нет, он верил. Он знал, что Пауэлл мертв.

Но теперь он уже меньше сомневался в словах Фрэнка, когда тот сказал, что разговаривал с этим человеком.

– Это недалеко, – сказал Фрэнк. – Займет всего десять минут.

Лагерь технически находился в зоне боевых действий, но не в горячей точке, поэтому можно было получить разрешение выйти за периметр. Текс не хотел рисковать, следуя примеру Фрэнка, и уходить без позволения. Половина утра ушла, чтобы пробиться по служебной лестнице, пока сержант-майор, имеющий полномочия принимать ответственные решения, не разрешил ему покинуть лагерь на час. Фрэнк же не стал следовать протоколу и просто ждал на своей койке возвращения Текса.

Однако это заняло больше времени, чем обещанные Фрэнком десять минут, больше, чем час, на который Текс получил позволение, и оказалось гораздо дальше, чем ему говорили. Но он не отступил и не повернул назад. Он шел за Фрэнком через джунгли, в овраги и на холмы, по узким, почти невидимым тропам. Где-то по пути к ним присоединился попутчик – пожилой вьетнамец, которого Фрэнк называл своим учителем.

Пауэлл был прав, подумал Текс. Фрэнк стал туземцем.

Маленький человек был ростом с ребенка и до невозможности худой. Черные глаза выглядывали из-под морщинистых складок, а несколько зубов, виднеющихся в его открытом рту, были темными и сгнившими. Он говорил на каком-то зачаточном английском, Фрэнк – на вьетнамском, и, видимо, этого было достаточно, чтобы они могли общаться.

– Куда мы идем? – не раз спрашивал Текс. – Мы почти пришли? Мы скоро придем?