Читаем Мастер онлайн бесплатно
Новости закончились, и началась развлекательная программа. Чувствуя себя увереннее и спокойнее, я отдернул штору. Снаружи на небе низко висела дуга-улыбка новой луны. Я слышал сверчков и цикад, но единственным звуком, напоминавшим о людском присутствии на этой земле, был далекий шум двигателя пикапа. Тщетно пытаясь рассмотреть следы присутствия ребенка, я видел лишь заросли травы и кустарника, которые в темноте напоминали армию монстров, наступающих на ночлежку.
Видел ли я это на самом деле или мне показалось? И если видел, то связано ли это с «домом Фрэнка»? Так и должно было быть. Странный городок, странный «дом Фрэнка», загадочные видения. Все сходится.
От нечего делать я съел свой ужин из чипсов «Принглс» и баночки колы, пока на CNN смотрел документальный фильм о контрабанде наркотиков. Я попытался проверить почту, но телефон безбожно тормозил, поэтому я сел на кровать и стал щелкать каналы. На первом из них, как обычно, оказался TNT, где показывали первую часть «Людей в черном». Хотя я видел ее уже сотни раз, я остановился, чтобы снова взглянуть на комичный дуэт Уилла Смита и не по годам уставшего Томми Ли Джонса. День был долгим, и еще до первой рекламы я начал дремать. Ощущая сонливость, я разделся, выключил телевизор и забрался под одеяло.
Намного позже меня разбудил стук. Поднявшись, я даже не сразу сообразил, где нахожусь, подумал, что кто-то стучит в дверь моего дома в Калифорнии. Затем я узнал комнату и, поняв, где нахожусь, решил, что старушка по какой-то причине пытается меня разбудить.
Грабитель? Пожар?
Нет. Шум раздавался не от двери, как мне сначала показалось, а доносился откуда-то сверху. Это был ровный, повторяющийся стук – каждые несколько секунд он снова и снова нарушал тишину. Я закрыл глаза, лег и попытался дождаться, когда все стихнет, но звук не утихал. Напротив, стук становился все громче и громче. Наконец я сполз с кровати, надел брюки, подошел к двери и открыл ее.
В коридоре шум звучал еще сильнее – как будто кто-то наверху с силой бил бейсбольной битой по стене. Я вышел раздраженный: разбудивший меня стук не утихал, и я надеялся, что он скоро прекратится. Но звук был слишком громким, слишком настойчивым, и вся ситуация внезапно показалась мне пугающей. Еще больше настораживало, что поблизости не было видно старухи. Я бросил взгляд на лестницу, пытаясь убедить себя, что это просто шум воды в трубах или ветка, бьющаяся о крышу из-за сильного ветра. Но я не верил в это – знал, что это неправда.
Там, наверху, кто-то был. И этот кто-то стучал – сильно и неумолимо.
Стук не прекращался.
Я медленно поднимался по ступеням на этаж выше, думая о том, как похожа эта лестница на лестницу в нашем А-образном летнем домике, и невольно задаваясь вопросом, не взял ли Фрэнк за основу лестницу в нашем доме для отдыха, украв дизайн, как он украл много других вещей.
Нет, он не мог. Он построил этот дом еще до того, как переехал в Рэндалл.
Стук становился все громче.
На самом верху лестницы тусклый желтый свет освещал маленькую площадку. Я ступил на пол и увидел две двери – одна была закрыта, другая приоткрыта.
В открывшемся дверном проеме обнаружилась комната, в которой царила кромешная тьма.
Оттуда доносились удары.
Мне хотелось сбежать вниз по лестнице, выбежать на улицу, сесть в арендованную машину и никогда больше сюда не возвращаться. Но я остался на месте.
Шум внезапно прекратился. Полная тишина.
– Кто там? – неуверенно спросил я, глядя в темноту.
Из кромешной тьмы комнаты исходило мягкое свечение, постепенно усиливаясь. Вскоре стало понятно, что его источником была старая лампа, стоявшая на узком торцевом столике. Теперь комната была хоть немного освещена, и, собрав все свое мужество, я переступил порог. Я увидел низкую кушетку, старомодное кресло с высокой спинкой, комод, кровать. Справа находилось окно, но оно было задернуто коричневыми шторами – такими плотными, что они не пропускали лунный свет. В нос ударил тошнотворный запах гнили, который мне сразу же напомнил о трупах собак под нашим домом для отдыха.
Раздалось негромкое постукивание из закрытого шкафа у дальней стены комнаты. Сначала звук был тихим, едва слышным, но постепенно он нарастал, и я понял, что в конце концов это снова превратится в громкий стук.
Мне хотелось убраться отсюда, пока это не произошло…
…Но я должен был узнать, что скрывается в шкафу.
Бух! Бух! Бух! Бух!
Я медленно двинулся вперед, опасаясь, что любое резкое движение разбудит то, что еще находилось в комнате. Поглядев на кровать слева, я заметил, что покрывало было откинуто, как будто кто-то только что встал с нее.
Бух! Бух! Бух! Бух!
Стук становился все громче. Он еще не достиг гулкости, но уже приближался к этому состоянию. Я узнал стоявший передо мной шкаф, и мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, где я видел его раньше, хотя должен был узнать его сразу.
Дом Сэнди Симмонс.
Это напоминало шкаф в ее рабочем кабинете, в том самом, где я слышал…
Ногти Ирен.
…Постукивание продолжалось, нарастая и заполняя мои уши.
