Читаем Мастер онлайн бесплатно
На той неделе Алекс работал делопроизводителем в корпоративном офисе сети техасских супермаркетов. Это была старая система делопроизводства – у них действительно все бумаги хранились в папках. В папках! Он как раз разбирался с жалобами, пока все остальные обедали. Как временный сотрудник он имел в своем распоряжении всего полчаса на обед, в отличие от постоянных работников, которым отводился целый час. Когда офис опустел, он решил воспользоваться моментом и открыл одну из папок, которые держал в руках, чтобы взглянуть на очередную жалобу.
Магазин «Референт» был первым филиалом сети в Остине, расположенным всего в нескольких кварталах от его дома, и именно там Алекс обычно покупал продукты. Любопытствуя, он начал просматривать документы в папке. Продавец и покупатель утверждали, что в мужском туалете на них напала тощая горилла с головой собаки. Горилла с головой собаки? Как такое существо могло оказаться в туалете? И как оно выбралось оттуда? В жалобе не упоминалось, что кто-то, кроме этих двух людей, видел это существо, и не было никаких указаний на то, что правоохранительные органы или служба контроля за животными были уведомлены. Однако, судя по всему, и продавец, и покупатель получили травмы, потому что к жалобе прилагалась рекомендация предложить им крупную сумму для урегулирования спора до того, как дело дойдет до суда.
Из передней части здания Алекс услышал голоса сотрудников, возвращающихся с обеда, и поспешил закрыть папку, продолжив заполнять документы.
Ему стало любопытно, и по дороге домой он зашел в магазин, якобы чтобы купить молоко и апельсиновый сок, хотя на самом деле хотел осмотреть место, где произошло странное нападение. Притворившись, что ему приспичило, он спросил у кассира, как найти мужской туалет. На лице девушки появилось странное выражение, и она нервно ответила:
– Он сейчас закрыт. То есть не работает. На ремонте.
– Все равно спасибо, – ответил Алекс.
Он отправился к ближайшему проходу, словно выбирал продукты. Туалеты в супермаркетах обычно находились около входов для доставки или рядом со складскими помещениями и погрузочными доками, но не в центральной части магазина. Поэтому он пошел в заднюю часть здания. Заметив темный коридор рядом с мясным прилавком, ведущий в зону, недоступную для посетителей, Алекс прошел несколько шагов и увидел слева дверь с табличкой «Женщины», а рядом – дверь с надписью «Мужчины». Под ней кто-то прикрепил малярным скотчем написанное от руки объявление: «Закрыто на ремонт».
Алекс попробовал открыть дверь туалета, подергав за ручку. К его удивлению, она не была заперта, и прежде, чем кто-нибудь успел сказать ему, что вход воспрещен, он толкнул дверь и вошел.
Как и большинство подобных помещений, уборная была небольшой: раковина, писсуар и одна закрытая кабинка. Алекс не мог понять, как гориллоподобное существо могло поместиться в таком тесном пространстве, не говоря уже о том, чтобы спрятаться и внезапно напасть на человека. Он уже начинал думать, что оба нападения были частью чьей-то аферы, как вдруг услышал низкое рычание, доносящееся из кабинки.
Прежде чем он успел отступить и выйти из туалета, существо распахнуло дверь кабинки. Это было невообразимое животное, если его вообще можно было назвать животным. В пасти, похожей на рыло, угадывались черты немецкой овчарки, а волосатое тело было похоже на обезьянье. Но даже беглого взгляда хватило, чтобы заметить в его облике человеческое, особенно в руках и глазах. А на макушке торчали шипы, как у рептилий.
Алекс попятился назад, распахнул дверь и рухнул на пол коридора. Он ожидал, что зверь вырвется наружу и разорвет его на части, но дверь мужского туалета оставалась закрытой, и единственными звуками, которые он слышал, были грохот тележек и обрывочные разговоры из проходов магазина. Из туалета не доносилось ни рычания, ни других звуков.
Он хотел заглянуть туда снова, чтобы проверить, но побоялся, поэтому поспешил обратно в магазин.
Почему об этом не сообщалось в теленовостях или газетах? Потому что компания платила за молчание. Заговор. Точно! Алекс выскочил из супермаркета и вернулся к машине, но не сразу осознал, насколько был напуган и взволнован, пока не попытался вставить ключ в замок зажигания. Его рука так дрожала, что ему потребовалось больше минуты, чтобы справиться с этим и завести машину.
После этого он стал еще более настороженным, чем раньше, и во время своей работы периодически сталкивался с местами, которые пугали людей. Например, с кладовой в страховой компании, куда никто не осмеливался заходить. С отделом фотопечати в сетевой аптеке, который закрыли после того, как на всех проявленных снимках неизменно появлялась одна и та же улыбающаяся старушка. С радио, которое продолжало работать даже после того, как его отключили и вытащили батарейки. С системой кондиционирования, которая оставалась выключенной, потому что каждый раз, когда ее включали, из вентиляционных отверстий доносились шепчущие голоса мертвых.
