Читаем Мастер онлайн бесплатно
Где-то посреди разговора я услышал плач ребенка в спальне позади. Предположив, что это малыш одной из сестер Тери, я ждал, что кто-нибудь встанет и пойдет к нему, чтобы успокоить, или покормить, или сменить подгузник, или сделать все сразу, но либо никто больше не слышал плача, либо все игнорировали его. Тогда я наконец спросил:
– Разве никто не собирается проверить ребенка?
Все мгновенно замолчали. В комнате повисла гробовая тишина. Джули нахмурилась.
– Какого ребенка?
Звук, конечно, прекратился. Я переводил взгляд с лица на лицо, чувствуя смущение. Хотелось провалиться сквозь землю.
– Мне показалось, я слышал… плач ребенка.
– Нет, – сказала мама Тери. – Не было ничего такого.
– Может быть, это у соседей или что-то в этом роде, – предположила Джули. – Окно открыто.
– Возможно, – кивнул я и указал на свои уши, улыбнувшись, – музыкальный слух.
Все вернулись к своим разговорам, и в конце концов мы отправились обедать в мексиканский ресторан.
Вечером Тери завела разговор об этом инциденте.
– И что это было?
– Что это было что? – спросил я, хотя прекрасно понимал, о чем речь.
– Вся эта история с ребенком.
– Ничего. Мне просто показалось, что я услышал плач ребенка. Музы…
– Не надо мне этого дерьма. Это не пустяк.
Она пристально посмотрела на меня.
– Это действительно было так, – ответил я ей, но по выражению ее лица, когда я на нее взглянул, понял, что она что-то заподозрила.
Я не мог ее винить. В последнее время она слышала от меня много странных вещей и либо верила всему этому, либо любила меня настолько, что готова была притворяться. В любом случае она явно была настороже, ожидая любых новых странностей с моей стороны.
– Серьезно, – сказал я. – Послышалось на мгновение.
– Ладно, – наконец сказала она после паузы, все еще неудовлетворенная, но, видимо, готовая оставить это в прошлом.
Остаток коротких выходных мы провели с семьей Тери, исследуя Рамон и близлежащий горный городок Джулиен. Нам пришлось выдержать массу недвусмысленных намеков ее матери на свадьбу. Тери это раздражало (и она открыто сказала это матери), но мне такие намеки казались трогательными. Впервые в жизни я мог представить себя женатым и видел, что Тери, несмотря на свое недовольство, думала о том же.
Сейчас у меня есть только Темная Жена…
Слова Фрэнка внезапно всплыли у меня в голове.
Проведя время с семьей Тери, я осознал, как сильно скучаю по своим родным. Мне хотелось, чтобы родители дожили до этого момента и могли видеть, каким я стал, и познакомиться с Тери.
И мне хотелось, чтобы здесь был Билли.
Рост продаж жилья, начавшийся в конце лета, продолжился и в начале осени. Год, который начинался с экономических трудностей, неожиданно стал весьма успешным. За шесть недель я продал четыре дома, один из которых – многомиллионный особняк на Скайлайн Драйв в Фуллертоне, и выставил на продажу еще три объекта, расположенных на престижных улицах в элитных районах, и они должны были быстро продаться. Один из клиентов открыл для меня новую музыку – ансамбль «Коллектив Хеликса»[7]. Я скачал их альбом «Все хиты» и слушал его без остановки – он стал настоящим саундтреком моего осеннего сезона продаж.
Однажды в напряженный вторник после показа домов корейской семье, которая хотела переехать в район средней школы Санни-Хиллз, я зашел в туалет офиса, чтобы вымыть руки перед поздним обедом. Под шум воды мне вдруг послышался плач ребенка – едва уловимый, словно издалека, – но стоило мне выключить кран, как звук исчез. Был ли он вообще? Я не был уверен и, чтобы проверить, снова включил воду. В трубах действительно послышался высокочастотный вой. Могло ли это быть тем самым звуком? Я сомневался, но такая возможность существовала – это выглядело логично, хотя логики в последнее время было немного.
Я ненавязчиво поговорил об этом с Мэй и Майком, которые сидели за своими столами, но ни один из них ничего подобного не слышал. Как и с семьей Тери, крики ребенка, похоже, существовали только в моей голове. Оставшуюся часть дня я провел в офисе, погруженный в бумажную работу и в ожидании, не повторится ли это. Но когда я снова пошел в туалет несколько часов спустя, даже трубы молчали.
В тот вечер после ужина мы занимались любовью. Тери стояла на руках и коленях, а я брал ее сзади, когда под ее несдерживаемые крики удовольствия я услышал…
…детский плач.
Я остановился и вытянул руку, но звук не повторился.
– Что ты делаешь? – спросила она, задыхаясь от страсти. – Вставь его обратно!
Я сделал то, что попросила Тери, но моя концентрация уже была нарушена, эрекция ослабла, поэтому я поспешил закончить, не испытав оргазма и явно испортив все для нее.
Все еще тяжело дыша, она встала, на ее лице появилось выражение озабоченности.
– Что это, твою мать, сейчас было?! – воскликнула она, переступая через груду сброшенной в порыве страсти одежды.
– Ничего, – сказал я ей.
– Но ты не…
– Мне снова показалось, что я услышал плач ребенка, – ответил я, стараясь произнести эту фразу как можно спокойнее.
Мое признание было встречено молчанием.
– Я знаю, знаю. Скорее всего, я это воображаю…
