Читаем Мастер онлайн бесплатно
– Это случилось в середине девяностых. Я жил в Финиксе, учился и работал на полставки в местной пиццерии, а они жили в Монтане, где мой отец устроился на работу в какую-то компанию по добыче меди. Однажды посреди ночи мне позвонили из полицейского управления Миссулы. Мои родители попали в аварию на своем автомобиле. Они врезались в дерево и оба погибли на месте.
– Матерь божья…
– Дело в том, что они не пили, у них не было никакого… запаха алкоголя. Никто не смог установить точную причину аварии. Но на их автоответчике был звонок. От Фрэнка.
– Святые угодники…
– Да. Я не знаю, как он узнал их номер, откуда он звонил и звонил ли он в первый раз, или нет. Но я сразу узнал его голос, хотя не слышал его с тех пор, как он продал нам дом, когда мне было лет двенадцать. Он сказал, чтобы они ехали в Хелен и встретились с ним. Не объяснил, почему или зачем. По крайней мере, не в сообщении.
– А место аварии по дороге туда?
– Верно.
Пришло время признаться, и я рассказал Марку о крахе своей семьи и о моем недавнем знакомстве с миром Фрэнка, начиная с Брэда и его мамы и заканчивая моей поездкой в дом Фрэнка. Я ничего не утаил и был рад, что рассказал все.
Потому что Марк тоже… видел Ирен.
Как и я, Марк думал, что только его одного пугает мертвая жена Фрэнка. Негативные качества Фрэнка так агрессивно бросались в глаза, а его жена выглядела такой трусливой и покорной, что было бы неправильным испытывать к ней что-то кроме жалости. Но, хотя он видел ее совсем недолго, у Марка была такая же реакция на Ирен, как и у меня, и он тоже в детстве страдал от повторяющихся кошмаров с ее участием.
Кроме того, он тоже недавно снова столкнулся с ней. Марк уже много лет не вспоминал об Ирен. Однако несколько недель назад, отправившись перед рассветом в центр физиотерапии, чтобы принять клиента, который попросил провести сеанс перед работой, он увидел пожилую женщину. Она стояла под деревом пало-верде на краю пустой парковки, частично освещенной ближайшим уличным фонарем. И имя пришло ему на ум само собой – Ирен Уоткинс, хотя он понятия не имел, почему так подумал. Он не только не видел ее несколько десятилетий, но даже не мог вспомнить, как она выглядела. Тем не менее что-то в ее походке или телосложении показалось ему знакомым, и его мозг связал ее с Ирен.
Он помнил кошмары, которые снились ему в детстве, и когда легкий теплый ветерок развевал платье женщины, Марк почувствовал, что ему нужно поспешить внутрь здания. Хотя он был уже взрослым, мысль об Ирен все еще пугала его. Даже если женщина на парковке была просто бездомной, в том, как она стояла одна в кромешной темноте, не двигаясь, и как ее платье мягко развевалось вокруг нее, было что-то жуткое.
Марк не забыл закрыть за собой дверь, прежде чем пройти по коридору к тренажерному залу. Войдя внутрь, он включил свет.
Ирен стояла у окна, которое тянулось от пола до потолка, прижавшись лицом к стеклу и ухмыляясь ему.
На этот раз не было никаких сомнений, что это она. Он узнал ее морщинистое лицо, которое ясно помнил с детства, и, несмотря на то что он был взрослым мужчиной, его охватил страх. Он был рад, что позаботился о том, чтобы запереть дверь, и еще больше рад, что находился внутри здания, а она была снаружи. Действуя гораздо смелее, чем чувствовал на самом деле, Марк подошел к окну и постучал по нему кулаком прямо перед ее лицом. «Вы нарушаете границы!» – крикнул он, хотя не был уверен, что она его услышит через толстое стекло. «Убирайся отсюда – или я вызову полицию!»
Все еще усмехаясь, она отошла от окна, отступая назад, пока ее бледное лицо и развевающаяся одежда не скрылись в предрассветной темноте. На стекле осталось размытое пятно в том месте, где прижималось ее лицо, и Марк уставился на это пятно, чувствуя внезапный холод. На протяжении многих лет он видел такие же размытые отпечатки на окнах своих квартиры и машины, но не придавал им значения, полагая, что их причина кроется в росе, пыли, жаре или атмосферных условиях. Не в силах оторвать взгляд от этого места, он вдруг понял, что на стекле отпечаталось лицо Ирен.
– Она была реальной, осязаемой, но у меня было такое же впечатление, как и у тебя, – признался Марк, – будто она была мертва.
«Сейчас у меня есть только Темная Жена», – всплыли в памяти слова Фрэнка.
– Я уверен, что так оно и есть, – сказал я ему. – Ты пытался преследовать ее или что-нибудь еще?
– Черт, нет, конечно! Я оставался внутри. Я обошел и проверил двери, чтобы убедиться, что они заперты, на случай, если она вернется. Я не мог расслабиться, пока не появился мой клиент.
– Есть ли какие-то признаки, что она вернулась снова?
– Нет. – Марк молчал. Казалось, прошла вечность. – Так что же нам теперь делать? Что будет дальше?
– Я не знаю, – признался я.
Мы решили пока оставить все как есть, но мне было не по себе от того, что он тоже видел Ирен. Я не знал, что это значит, но мне это не нравилось. Совсем не нравилось.
