Читаем Мастер онлайн бесплатно
В ту ночь мы лежали в своих кроватях на чердаке и смотрели на скошенный потолок. Мои родители пригласили Фрэнка и его жену на ужин, и те задержались так надолго, что нам с Билли пришлось лечь спать до их ухода. Мы слышали, как внизу Фрэнк подробно рассказывал нашим родителям, что городской совет попросил его помочь спроектировать и построить пристройку к ратуше. В конце концов они попрощались, открыли входную дверь, и по деревянному настилу раздались шаги, а затем послышались голоса, когда родители вышли на улицу вместе с Фрэнком и его женой.
– Наконец-то он ушел, – прошептал Билли. До этого момента я не был полностью уверен, что он все еще не спит.
– Фрэнк? – прошептал я в ответ.
– Да.
На мгновение мы замолчали.
– Он мне не нравится, – сказал Билли. – Он… пялится.
Я прекрасно понимал, что Билли имел в виду, но был немного удивлен, что мой брат заметил это. Правда заключалась в том, что у Фрэнка была неприятная особенность смотреть на вас слишком долго как до, так и после того, как он уже ответил на заданный вами вопрос. Это была тревожная привычка, и по какой-то причине она заставляла меня думать об инопланетянине, пытающемся быть человеком. В его взгляде сквозила какая-то непонятность, словно он пытался уловить что-то, что подскажет, как правильно себя вести, как будто не знал, как ответить по-человечески. Это была нелепая идея, которая, как я понимал, не имела смысла, но ощущение все равно возникло. Мне пришла в голову тревожная мысль: если он точно не инопланетянин, то, возможно, просто сумасшедший.
Эта догадка меня напугала, потому что я начал верить, что это может быть правдой.
Каким бы странным ни был Фрэнк, но в кошмарах меня преследовала его жена Ирен.
Я не мог понять почему. В жизни она была милой женщиной. В окружении взрослых казалось, что она смягчает грубость Фрэнка, а с детьми проявляла заботливость, словно настоящая бабушка. Но в моих снах Ирен Уоткинс превращалась в нечто… жуткое. В реальной жизни она была худой, старой и морщинистой, но в моих кошмарах все эти черты становились гротескными. Жуткая старуха с иссохшим телом, ее облик внушал холодный ужас, пробегавший по моему позвоночнику.
В одном из снов я будто проснулся посреди ночи, а Билли нет рядом. Моих родителей не было дома, и Билли был под моей ответственностью, поэтому я спустился с чердака и побежал по дому его искать. Билли нигде не было. Я услышал шум на улице, и когда я отодвинул занавески и посмотрел в окно, то увидел, что он бежит через улицу к Фрэнку. Дом Фрэнка был темным, но я смог разглядеть его в лунном свете. Входная дверь была распахнута настежь. Билли бросился внутрь, и тут же два окна наверху засветились, а фасад дома словно превратился в квадратное лицо Ирен. Свет в правом окне моргал, словно подмигивающий глаз, а темный дверной проем все больше и больше расширялся, пока не стал похож на ее беззубый рот, растянутый в злобной улыбке. Из глубины дома донесся испуганный крик моего брата.
И тогда я проснулся.
В другой раз, когда я снова увидел сон, но не осознавал, что сплю, я посмотрел в окно между нашими с Билли кроватями. Там, снаружи, я увидел парящее морщинистое лицо Ирен, которое смотрело прямо на меня.
Но при свете дня Ирен была такой милой, какой только могла быть, и всякий раз, вспоминая свои ночные кошмары, я испытывал стыд. Мне даже стало жаль Ирен: Фрэнк был таким доминирующим и властным человеком, и мне казалось, что она заслуживает кого-то более доброго.
И все же…
Несмотря на то что мне нравился наш дом для отдыха и сама Аризона, вернуться в Калифорнию и в реальный мир было облегчением.
Рождественские каникулы мы провели в Рэндалле. И хотя мы с Билли впервые увидели снег, праздник все равно не был таким веселым, как обычно. Обычно мы открывали подарки рождественским утром, а затем проводили вторую половину дня с друзьями по соседству, играя с подарками. Но здесь у нас не было друзей, только родители и мы. Поэтому, хотя рождественское утро было прекрасным, после обеда стало как-то скучно. Фрэнк и Ирен пришли позже в тот день с домашней арахисовой карамелью. Было очевидно, что Ирен должна была просто передать подарок, сказать: «Счастливого Рождества» и уйти, но Фрэнк снова перестарался. У него по-прежнему была проблема с взглядом, и если мои родители этого не заметили, то мы с Билли вполне, поэтому убежали на улицу настолько быстро, насколько это было вежливо, чтобы поиграть с джипом с дистанционным управлением, который Санта подарил Билли.
Мы были счастливы вернуться в Калифорнию на следующий день после Нового года.
