Читаем Мастер онлайн бесплатно
Купер воспринял эти слова всерьез, как и все, что говорил его друг, из-за его строгой, почти формальной манеры. К тому же это перекликалось с его собственной необъяснимой одержимостью домом на улице Кельвина.
Что-то происходило в Амарилло, что-то, что невозможно было объяснить обычными словами. Купер всегда был человеком практичным и рациональным. Он не был ни суеверным, ни религиозным, но и не был закрыт для нового. Столкнувшись с чем-то необъяснимым, он мог это признать. Он знал, что его поведение стало странным с тех пор, как он вошел в тот дом, и чувствовал, будто что-то извне влияет на него, нарушая его собственный контроль.
Либо это так, либо он сходит с ума.
Но если он сходит с ума, то и все остальные тоже. Ведь Льюис был не единственным, кто говорил о призраках. Купер слышал это и от другого пожарного. Казалось, по всему городу люди видели призраков…
Все они видят мертвых… Совпадение? Вряд ли.
И это были не просто городские чудаки и мечтатели. Бухгалтер, полицейский, супружеская пара, механик, целая семья – все они признавались в столкновениях с чем-то потусторонним. Эти люди не стремились к огласке, и в обычных условиях большинство из них никогда бы не признались в чем-то столь неприличном, как встреча с призраком. Но то, что они увидели, испугало их настолько, что они были готовы столкнуться с общественным осуждением, лишь бы понять, чему на самом деле стали свидетелями.
Купер знал полицейского по имени Терри Хатчингс и однажды, встретив его в мэрии, решил поговорить. Он дождался, пока они оба закончат свои дела, а затем догнал его на лужайке по пути к парковке.
– Терри! – позвал он.
Полицейский обернулся.
– О, Купер. Привет.
Купер не знал, как завести разговор, и потому просто выпалил:
– Мне нужно спросить кое-что о призраке.
Лицо Терри помрачнело, и он, отвернувшись, решительно зашагал к своей патрульной машине.
– Подожди! Я не смеюсь над тобой. Я тоже кое-что видел, – солгал Купер.
Терри остановился и обернулся к нему.
– Что? Что ты видел?
Это прозвучало скорее как вызов, чем как вопрос, но у Купера уже был ответ. Он подробно описал дом, кишащий крысами. Даже если ему не довелось увидеть что-то сверхъестественное, ощущения были теми же, и то, с чем он столкнулся в этом доме, подействовало на него так же, как призрак подействовал на полицейского. Купер понимал, что этого недостаточно, но знал, что для Терри это важно. Поэтому он добавил к рассказу описание расплывчатой черной фигуры, которая, по его словам, двигалась по краям комнаты, держа в руках фаллоимитатор.
Терри заметно расслабился.
– Мы не одни такие, знаете ли, – признался он. – Многие видели нечто похожее.
– Например? – спросил Купер.
Они продолжали идти к парковке, но уже медленнее.
– Тени, – сказал Терри таким тоном, что у Купера по спине пробежал холодок. – Я сам видел тени.
Купер промолчал, переваривая услышанное.
Полицейский глубоко вдохнул, прежде чем продолжить:
– Это было в том старом здании «Желтого фронта», рядом со складом. Его сейчас сносят под новый магазин. Оно долго стояло заброшенным, но однажды какая-то женщина сообщила, что подростки пробрались туда. Вот я и пошел проверить.
Наступила короткая пауза.
– Там были тени.
Патрульный явно не был настроен продолжать, и Купер подтолкнул его:
– Так что случилось?
Терри снова глубоко вздохнул.
– Да, там были дети. Судя по всему, болтались там не один год. Повсюду валялись разбитые бутылки, обертки от фастфуда, использованные презервативы, стены в граффити. Обычное дело. Я светил фонариком вокруг и вдруг краем глаза заметил какое-то движение. Сначала подумал, что это животное – кошка или собака, но луч света ничего не находил. А затем я увидел тень человека… или женщины. Что-то с длинными волосами. Оно будто танцевало в круге света, но рядом не было ничего, что могло бы создать такую тень. Я светил на стену, и между мной и стеной ничего не было, но танцующая тень была там. – Терри облизнул губы. – А потом появились еще тени. Маленький человек с огромной головой. Кошка, которую я думал, что видел. И тощая фигура с палкой.
Он задрожал.
Купер положил руку на плечо полицейского.
– Я убежал. Не горжусь этим, но так и было. Эти тени напугали меня до смерти, и с тех пор я не могу выбросить их из головы. – Он кивнул Куперу, словно признавая их общую связь. – Вы понимаете, о чем я?
Купер вспомнил узкие проходы, петляющие среди обломков в доме на улице Кельвина. Кости. Пенис.
– Да, – честно признался он. – Понимаю.
Они дошли до парковки. Больше говорить было не о чем, поэтому Купер попрощался с патрульным, и каждый пошел к своей машине.
Остаток рабочего дня прошел спокойно, и Куперу удалось доехать домой, не сворачивая на улицу Кельвина, что он счел маленькой победой. Дома он врубил телевизор, переключив его на CNN, потом взял пиво и пакет «Доритос» с кухни. Устроившись поудобней на диване, он проверил телефон. Среди сообщений оказалось голосовое от Эми.
