Читаем Мастер онлайн бесплатно

На самом деле он обсуждал странный кондиционер с Бадом, пожилым временным сотрудником, который трудился неполный день, чтобы подработать к пенсии. Бад тоже сталкивался с вещами, которые не должен был видеть, и, как и тот человек, с которым Алекс работал чистильщиком ковров, твердо верил, что существует тщательно скрываемый заговор, целью которого было не допустить, чтобы такие вещи стали известны общественности. Алекс тоже начал в это верить, и с каждым новым местом работы, с каждым новым человеком, которого он встречал, он все больше убеждался в существовании заговора.

Он начал задавать вопросы осторожно, ненавязчиво, и, похоже, слухи начали распространяться. Потому что в оптовом питомнике, где он вкалывал, загружая цитрусовые деревья в грузовики для озеленителей, к нему подошел садовник и сказал, что человек по имени Фрэнк Уитли хочет встретиться, чтобы обсудить некоторые вещи, которые Алекс, возможно, заметил.

Алекс строил в своем воображении заговор, пока не пришел к выводу, что за ним стоит группа самых влиятельных людей страны. Поэтому для него стало настоящим сюрпризом, когда указания садовника привели его не к богатому бизнесмену, а к простому строителю в полосатой спецовке, который устанавливал оконные рамы в перестроенном коттедже. Не зная, как подойти к этому человеку, Алекс остановился на лужайке перед домом, прочистил горло и произнес:

– Простите, вы Фрэнк Уитли?

Строитель не обернулся.

– Это я.

– Я Алекс Крогер, – произнес он, не понимая, почему сделал это, как если бы это был вопрос. (Разумеется, он был Алекс Крогер.) – Мне сказали, что вы хотите со мной поговорить.

Мужчина закончил закручивать винт, молча повернулся к Алексу и направился к лужайке. Отвертка в его руках казалась чем-то вроде оружия, и, когда он наконец заговорил, в его голосе прозвучали нотки угрозы.

– Так что, по-твоему, ты знаешь?

– Я не уверен, что понимаю, о чем ты говоришь, – ответил Алекс.

– Ты спрашивал о некоторых вещах, как я слышал. Странных вещах.

– Например? – Хотя ему хотелось убежать, он решил стоять на своем.

Мужчина – Фрэнк – указал пальцем и велел Алексу следовать за ним в коттедж. Слегка колеблясь, Алекс пошел за ним, войдя через парадную дверь в пустую гостиную.

Посреди лежал труп корги, лапы которого были прикручены к стене.

Улыбаясь, Фрэнк отверткой указал на труп животного.

И в тот же миг по комнате проскользнула тень. Или, скорее, промелькнула. На мгновение свет потускнел, и Алекс мог бы подумать, что это облако заслонило солнце, но все произошло слишком быстро и сопровождалось странным ощущением движения. По его рукам побежали мурашки. Он никогда не чувствовал себя таким напуганным. Не из-за физической угрозы, а потому что происходящее – что бы это ни было – явно выходило за пределы обыденного. Может, был заговор, а может, и нет, но, что бы ни происходило, этот Фрэнк был в самом его центре.

– Уходи, – сказал мужчина, как будто прочитал его мысли. – И постарайся держаться подальше от моих дел. Я не хочу больше тебя видеть.

Алекс сбежал так быстро, насколько был способен. Его ноги подкашивались, а во рту было сухо как никогда. Он понял, что ему дали второй шанс, поэтому почти бегом бросился к своей машине, запер двери, как только оказался внутри, и рванул по улице.

Алекс решил, что со всем этим покончено. Самое время вернуться в армию. Пусть даже в Ирак или Афганистан. Потому что там все было гораздо безопаснее.