Читаем Мастер онлайн бесплатно
Удивительно, как быстро изменилась его привычная картина мира, вместив в себя сверхъестественный мир, который до недавнего времени он считал несуществующим.
Слушая фоном CNN с новостями о преступлениях, землетрясениях, погодных катастрофах и президентских решениях, он включил свет в каждом уголке дома и сделал себе сэндвич. Потом он вновь улегся на диван, провожая тягостный вечер.
Купер рано лег спать.
И ему приснился лабиринт из кучи коробок, сваленных в темном, запущенном доме. В самом конце лабиринта стояла грязная кровать. Рядом натягивал штаны дикий волосатый сквоттер с улицы Кельвина. На кровати лежала распростертая обнаженная Эми.
– Я кончила, – стонала она. – Я кончила.
На следующее утро, отметившись в участке, Купер отправился в начальную школу для плановой ежегодной проверки. Летние каникулы давно начались, поэтому школа была пуста. Вахтер отпер ворота и впустил его внутрь. Он проверил давление в огнетушителях и убедился, что детекторы дыма исправны. Все шло гладко, как и ожидалось.
Но потом началось это.
Купер находился в одной из раздевалок, открыл шкафчик «В случае чрезвычайной ситуации разбить стекло» и осматривал шланг. Уборщик ушел в другой конец здания, оставив открытыми раздевалки для мальчиков и девочек, а также кабинет физкультуры и спортзал, чтобы Купер мог продолжить осмотр. В раздевалке, кроме него, не было никого.
Так кто же смеялся?
Купер замер, прислушиваясь. Длинное помещение утопало в полумраке, и лишь тусклый свет, пробивающийся сквозь мутные световые люки, слегка освещал проходы между шкафчиками. Душевые в задней части раздевалки были окутаны темнотой, словно наступила ночь.
И откуда-то, непонятно откуда, доносился глухой, тревожный звук – словно надтреснутый смех.
Мурашки пробежали по его телу. Медленно и бесшумно, стараясь не привлекать внимания, Купер закрыл и запер дверцу стеклянного шкафа, даже не взглянув на шланг. Единственное, чего ему хотелось, – поскорее выбраться отсюда.
Звук, казалось, доносился из одной из душевых кабинок, но эхом раздавался по всему пустому пространству, и определить, откуда он исходит, было невозможно. На всякий случай Купер решил выйти через спортзал – в сторону, противоположную душевым. Помимо смеха, снизу и где-то совсем рядом, послышался другой звук, высокий и протяжный, напоминающий скрип, тембр которого вызвал у него непонятное раздражение. Он быстро схватил свои материалы и как можно тише вышел из раздевалки в спортзал.
Там, на центральной площадке, к нему лицом была повернута исхудавшая фигура в инвалидном кресле.
Купер застыл на месте. Смех не исходил из душевых кабинок. Как бы невероятно это ни звучало, но звук действительно раздавался по всему залу – громкий, истеричный, с оттенком безумия. В тусклом свете он смог разглядеть, что исхудавшая фигура в кресле была пожилой женщиной. Со скрипом давно не смазанных колес она начала двигаться в его сторону, руки ее вращали колеса все быстрее и быстрее, пока не стали напоминать крылья птицы, а кресло не понеслось к нему, сопровождаемое безумным хохотом. Теперь Купер заметил, что один ее глаз был больше другого, а смещенный рот с редкими зубами выглядел пугающе.
Он попытался сохранить хладнокровие и принял официальную позу.
– Простите, – сказал он. – Что вы здесь делаете? Это…
И в этот момент она исчезла.
Купер не знал, как это произошло – может, он моргнул и просто упустил момент? Но вдруг ее нигде не стало. В спортивном зале снова воцарились тишина и темнота, и, не теряя времени, Купер направился к выходу, пересек всю школу и быстро нашел уборщика. Сказав, что завершил проверку, он вернулся на парковку, сел в свою машину и впервые в жизни подделал результаты осмотра.
Но это была не единственная его странная встреча.
В переполненном баре, куда его отправили оценить вместимость помещения, Купер снова ощутил некое пугающее присутствие, на этот раз в туалете. Он зашел туда, только чтобы помыть руки, но сразу понял, что одна из кабинок занята. Металлическая дверь кабинки была закрыта, но дело было не в этом. В помещении висела странная, тяжелая тишина, как будто он попал в звуконепроницаемую капсулу, но вместе с тем он отчетливо чувствовал чье-то молчаливое присутствие за закрытой дверью кабинки. Озябнув от ощущения необъяснимой тревоги, он решил, что в мытье рук нет необходимости – у него в машине есть антисептик. Но, прежде чем уйти, Купер слегка наклонился и заглянул под дверь кабинки. В просвете между грязным полом и металлическим краем он заметил черные лакированные туфли, серые брюки и на мгновение увидел сморщенную лодыжку, напоминающую кусок высушенного дерева.
Купер поспешил покинуть туалет, затем бар и, не оглядываясь, вообще уехал из этого района.
В конце недели он случайно встретил Терри у здания мэрии. Полицейский выглядел бледным и исхудавшим…
Он что, был призраком?
Терри явно не был расположен к разговору. Он лишь кивнул Куперу и быстро пошел прочь, избегая общения.
Тень, следовавшая за ним, казалось, была чужой.
