Читаем Путь кузнеца онлайн бесплатно
— Страх потерял, щенок? Решил укусить руку, которая тебя кормит? — прорычал кузнец. — Дожили, паршивое подмастерье ворует у собственного мастера! Думал, я не замечу? Думал, старик совсем из ума выжил?
В голове сразу прояснилось. Похоже, Ульф проснулся утром и не нашел бруски, предназначенные для ковки гвоздей, ведь практически весь этот запас я потратил ночью.
— Нет, мастер, я ничего не воровал, я просто... — начал говорить я, пытаясь исправить это глупое недоразумение.
— Заткнись! Кто тебе вообще дал право говорить, мразь? — перебивая на полуслове, рявкнул старик.
Он замахнулся клещами, и я, не испытывая ни малейшего желания проверять прочность своего нового черепа, сделал еще несколько шагов назад, увеличивая дистанцию между нами.
— А ну вернись! — закричал Ульф, когда я продолжил целенаправленно отходить к выходу с территории двора. — Кому говорю, вернулся на место!
Следовать его командам было верхом глупости, поэтому по мере его приближения я продолжал отступать, стараясь оставаться вне зоны возможного удара.
— Если сейчас же не подойдешь сюда, можешь вообще больше не возвращаться! — прорычал Ульф, брызжа слюной. — Я предупредил тебя. Либо остановись и прими наказание как мужчина, либо подыхай на улице с голоду.
Закончив говорить, старик на мгновение замер и принялся сверлить меня яростным взглядом. А затем резко выбросил свободную руку вперед, пытаясь схватить меня за шкирку. Его пальцы едва не вцепились в ворот моей рубахи, но в последний момент я успел среагировать и уклониться в сторону.
Выскочив с территории хижины, я припустил по деревенской улице с такой скоростью, на какую только было способно это худощавое подростковое тело. Тяжелые шаги Ульфа по лужам и его яростное кряхтение позади мотивировали получше любой премии на работе. Старик, несмотря на внешне весьма почтенный возраст и утреннее похмелье, оказался способен бежать практически наравне со мной. Только небольшое преимущество, полученное на старте, спасало меня от немедленного удара по голове.
Дыхание сбилось уже через полминуты этого бешеного бега. Дырявые башмаки то и дело скользили по грязи, в любой момент грозя повалить меня прямо под ноги кузнецу. В голове навязчиво крутилась мысль, что на еще одно перерождение мне вряд ли стоит надеяться, так что нужно всеми силами бороться за эту конкретную жизнь.
Тем не менее разница в возрасте и весе в итоге сыграла свою роль. В определенный момент позади наконец перестали слышаться шаги. Обернувшись через плечо, я увидел старика на расстоянии нескольких домов от себя. Кузнец стоял посреди дороги и, тяжело дыша, со злостью сплевывал на землю.
Все же останавливаться прямо там я не стал и уже обычным шагом продолжил увеличивать дистанцию. Старик был слишком непредсказуем и вполне мог возобновить погоню, едва переведя дух. Когда я отошел на приличное расстояние, со стороны кузницы донеслись какие-то невнятные крики. Решив не разбираться, что именно мне кричит кузнец, я просто продолжил свой путь и вскоре вышел на берег небольшой речки.
Я остановился ненадолго, чтобы окончательно перевести дыхание и унять дрожь в ногах.
Из памяти мальчишки я отчетливо знал, что в моменты ярости доказать кузнецу что-то или просто успокоить его было делом абсолютно безнадежным. Обычно старику требовался целый день, чтобы окончательно прийти в себя и начать соображать адекватно. А это значило, что мне прямо сейчас придется придумать, чем заполнить пустой желудок на этот самый день, так как простое заливание его водой уже никак не помогало обмануть голод. Да, и вредно так долго держать организм без питательных веществ.
Подойдя к самой кромке воды, я заметил неподалеку пожилого мужчину. Это был крепкий дед с абсолютно лысой головой и густой, седой квадратной бородой. Сидя на плоском камне, он лениво наблюдал за поплавком своей самодельной удочки.
В этот момент в моей голове созрел план. Вот она, моя реальная возможность добыть хоть какую-то еду. Пусть у меня и не было с собой рыбацких принадлежнастей, зато сама речка оказалась неглубокой, от силы метра полтора в самых глубоких местах. Вода была достаточно прозрачной, чтобы сквозь нее можно было легко заметить силуэты быстро проплывающих рыб. Шанс поймать добычу голыми руками казался вполне реальным.
Разувшись, я сделал первый осторожный шаг с берега. Стоило ступням погрузиться в воду, как тело пробила крупная дрожь. Вода после недавнего дождя оказалась неприятно, обжигающе холодной, она мгновенно сковала пальцы ног. Я шумно выдохнул, чувствуя, как кожа покрывается мурашками. Ощущения были паршивыми, но раздирающий изнутри голод казался намного сильнее пронизывающего холода. Сжав зубы, я двинулся дальше, заходя все глубже в поток и высматривая свою будущую добычу.
