Читаем Путь кузнеца онлайн бесплатно
Дурак! Мысленно выругался я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Второй раз за день попался в одну и ту же ловушку, слишком сильно выдав свои настоящие знания. Нужно было срочно выкручиваться, пока старик не заподозрил неладное.
— Так вы же в прошлом году нож кожевнику чинили и тогда точно такую же ошибку допустили! — поспешно соврал я, судорожно вытаскивая из памяти пацана подходящее воспоминание. — Вы потом так сильно ругались на всю кузницу, что я из угла высунуться боялся, вот со страху и запомнил.
— Перегрелся, похоже, — протер кузнец рукой лицо.
Кузнец безоговорочно поверил моему ответу, после чего развернулся и удалился в жилую половину дома, чтобы немного освежиться. Горячий обух так и остался лежать на наковальне. Теперь металлу предстояло медленно остыть на воздухе, и на этом первый, самый сложный этап работы был полностью завершен.
[Синхронизация с системой 100%]
[Подготовьтесь к синхронизации]
Пока я спорил с мастером и судорожно придумывал оправдания, то даже не заметил, как шкала заполнилась до предела. Похоже, последний и самый важный скачок в процентах система начислила как раз за то, что я вовремя остановил старика и спас инструмент от неминуемой порчи.
Теперь оставалось самое главное: понять, как именно нужно готовиться к этой процедуре. Никаких особых требований или инструкций перед глазами не всплывало, так что, скорее всего, мне требовалось банальное уединение. Нужно было просто найти тихое и безопасное место, где никто не сможет мне помешать в самый ответственный момент. Одна неплохая идея на этот счет у меня уже имелась, но в идеале хотелось, чтобы старик ушел по делам и оставил меня в мастерской одного.
Через пару минут кузнец вернулся в кузницу, неся в руках ведро с густой коричневой жидкостью. Ульф перехватил заготовку клещами и опустил ее прямо в эту жижу. Раздалось громкое шипение, и по кузне мгновенно разнесся крайне необычный запах, очень похожий на аромат только что пожаренных семечек. По этому характерному шлейфу я сразу понял, что старик использует для закалки какое-то растительное масло.
Затем обух топора переместился обратно в горн, на самый край, где угли были не такими горячими. Мастер оставил его там, чтобы сталь медленно и равномерно прогревалась. Дождавшись, когда металл наберет мягкий оранжевый цвет, Ульф извлек его наружу и оставил на наковальне. Это был классический отпуск, необходимый для того, чтобы снять внутреннее напряжение в металле и сделать готовое лезвие прочным.
— Как остынет, заточи и окалину отдери, — приказал кузнец и, устало вытерев пот со лба, снова ушел в жилую половину дома.
Я остался один. Как только металл остыл, я быстро ободрал окалину и заточил лезвие. Однако долго наслаждаться тишиной мне не пришлось.
Из жилой комнаты дома внезапно донеслись громкие, яростные крики. Мне мгновенно стало любопытно, что же там такое происходит. На цыпочках я тихо выскочил из кузницы и осторожно пристроился у самого угла стены, стараясь не выдать своего присутствия и оставаться незаметным для чужих глаз.
— Пошли посмотрим, что ты там наковал, — незнакомый голос начал стремительно приближаться к мастерской.
Я едва успел отпрянуть от угла стены и сделать вид, будто усердно занят уборкой. Вошедший незнакомец даже не обратил на меня внимания. Он уверенным шагом проследовал прямиком в мастерскую и остановился у наковальни, придирчиво рассматривая свежие плоды нашей работы.
Мужик ничем особым не выделялся, с первого взгляда в нем угадывался обычный работяга. Мозолистые ладони, одежда в застарелых пятнах, широкая прямая спина и жилистые, покрытые рельефными мышцами руки.
— Это что за уродство, Ульф? — искренне возмутился он, резко поворачиваясь к кузнецу. — Посмотри на лезвие, оно же всё полосатое и разного цвета! Ты мне просто кусок чужого железа сверху прилепил, даже не удосужился нормально сгладить? Я просил починить топор, а ты мне какую-то заплатку вставил, которая от первого же удара об сосну отвалится. Я не собираюсь платить за эту халтуру!
Меня такие слова задели за живое. Топор ведь получился действительно классным, и мне даже на секунду стало жалко стальной нож, который я отдал ради этого заказа. Пусть мы выполнили не самую идеальную кузнечную сварку, но по здешним средневековым меркам это была на редкость добротная, качественная работа.
— Зря вы так говорите, — заговорил я, не сумев сдержать эмоций. Терпеть, когда твой труд откровенно мешают с грязью, было выше моих сил. Моя реплика тут же заставила обоих мужиков обернуться, и я удостоился сразу двух тяжелых взглядов. — Это не какая-то там заплатка, а вварное лезвие. Мы внутрь вашего топора настоящую сталь пустили, из моего личного ножа. Теперь кромка у него крепкая, а не из дрянного железа, и тупиться она вообще не будет. С ним теперь хоть вековые дубы рубить можно.
Мужик от такой наглости даже опешил. Он медленно повернул голову в мою сторону, смерил меня презрительным взглядом с головы до ног и тяжело задышал от возмущения.
