Читаем Путь кузнеца онлайн бесплатно
Парень приподнял бровь, и его недовольство сменилось легким удивлением. Он еще раз осмотрел мою перемазанную сажей одежду, видимо, только теперь признав во мне коллегу по ремеслу.
— Дядь, иди сюда! Тут от кузнеца пришли за углем! — громко крикнул парень в сторону дома на краю участка, после чего сразу вернулся к своей работе.
Вскоре из дверей дома показался плотный, широкоплечий мужчина. Как и его молодой помощник, он был с ног до головы перемазан черной сажей, которая въелась в складки кожи и сделала его лицо похожим на суровую маску.
— Тут такое дело, — подошел он ближе, даже не думая здороваться. — Угля для вас сейчас нет, так что дать тебе ничего не сможем.
Мужчина равнодушно развел руками, давая понять, что разговор окончен.
— А это тогда что? — я удивленно указал пальцем на парня за его спиной, который как раз ловко доставал из остывающей ямы крупные куски готового угля.
— Это для торговцев, — отрезал углежог, даже не обернувшись. — Послезавтра караван будет проезжать через нашу деревню, все уже выкуплено.
Ситуация складывалась скверная. Если у нас не будет угля, то работа в кузнице полностью встанет. А ведь теперь, после зловещего предупреждения системы, трудиться у наковальни и развивать навык стало для меня вопросом жизни и смерти. Сидеть целую неделю без дела означало добровольно подписать себе смертный приговор, ведь неумолимый таймер уже начал свой обратный отсчет.
— И когда будет готова следующая партия для кузни? — хмуро спросил я.
— Ну, дней через пять, — протянул мужчина, задумчиво оглядывая дымящиеся земляные холмы. — А может, и чуть больше. Как пойдет.
Вот это уже было по-настоящему плохо. Для меня и пара дней без дела были непозволительной роскошью, после которой пришлось бы пахать втрое сильнее. А целая неделя вынужденного отпуска и вовсе равнялась смертному приговору. Мне было жизненно необходимо развивать кузнечное мастерство и на практике проверять возможности системы, а не бить баклуши в пустой кузне, покорно дожидаясь окончания семидневного срока.
— Хотя, — внезапно ухмыльнулся мужик, хитро прищурившись. — Если Ульф будет согласен заплатить в два раза больше обычной цены, то я готов отдать эту партию ему, а перед торговцами как-нибудь оправдаюсь.
Такой вариант был абсолютно исключен. Даже если кузнец каким-то чудом и согласился бы на грабительскую удвоенную цену, у него просто физически не нашлось бы денег для оплаты. Все монеты, которые он заработал сегодня, мастер уже наверняка вовсю проигрывал в кости у своего приятеля.
— Это вряд ли, — покачал я головой.
— Ну, тогда извиняй, парень, — углежог равнодушно сплюнул на черную землю. — Приходи через недельку. К тому моменту как раз нажгу для вас достаточно угля.
Вернувшись домой, я присел на деревянную лавочку во дворе, напряженно раздумывая о том, что ждет меня впереди. Скорее всего, когда мастер сегодня вернется после очередной попойки, он сразу завалится спать, даже не заметив отсутствия угля. А вот когда проснется утром и не обнаружит уголь, то наверняка опять обвинит во всем меня. Снова решит, что я украл или продал уголь, прямо как с металлом в прошлый раз. И тогда мне опять не поздоровится. Потом он, конечно, пойдет ругаться к углежогам, но ничего от них не добьется, и кузня в итоге останется без работы на целую неделю.
Этого я никак не мог допустить. Значит, нужно было самому что-то придумывать, и вариантов у меня оставалось немного. В нашей глухой деревне, откуда до ближайшего города нужно несколько часов скакать на лошади, древесный уголь больше негде было достать, кроме как у местных углежогов.
А раз они отказали, оставался единственный выход: заняться этим делом самостоятельно. Как же хорошо, что в прошлой жизни я не спал на парах по истории металлургии и хотя бы базово понимал технологию углежжения. Оставалось только подготовить все необходимое и запустить процесс.
Для создания простейшей угольной кучи мне требовалось выкопать подходящую яму, заготовить побольше дров и, в принципе, все. На территории старика стоял старый, покосившийся сарайчик, где хранились редко используемые инструменты. Там мне удалось отыскать лопату и топор. Правда, оба инструмента оказались жутко затупленными, но разве для кузнеца это проблема?
Подходящий точильный камень нашелся в кузнице, на стеллаже рядом с прочим хламом. Жаль, конечно, что у старика не было механического точильного диска с ножным приводом, но это вполне объяснимо. В деревне живет слишком мало людей, чтобы такой дорогой инструмент окупал себя.
Устроившись поудобнее на лавке во дворе, я взял в одну руку топор. Его рабочая кромка была настолько избитой и заваленной, что скорее напоминала тыльную сторону тяжелого ножа, чем острое лезвие. Во вторую руку я взял зернистый брусок, предварительно смочив его водой из ведра.
