Читаем Путь кузнеца онлайн бесплатно
За калиткой моему взору открылась остальная часть поселения. Несколько деревянных домов с бревенчатыми стенами стояли вдоль разбитой дороги. Их крыши были плотно уложены слоями старой соломы, на которой местами зеленел мох, и ни в одной постройке не проглядывалось даже намека на архитектурные излишества. Все вокруг выглядело сурово, функционально и предельно просто. Типичная средневековая деревушка, по крайней мере, именно такой я ее себе всегда и представлял.
Очередной крик петуха окончательно отвлек меня от созерцания этого древнего поселения. Очень хотелось умыться и освежиться, но у старика во дворе, к сожалению, собственного колодца не оказалось.
Пришлось выйти за калитку и двинуться в неизвестном направлении. Прошлый владелец этого тела был не слишком общительным и знал далеко не всех жителей, а имя старухи Хельги ему и вовсе ни о чем не говорило. Я рассчитывал, что во время прогулки мне встретится кто-нибудь из местных, у кого можно будет спросить дорогу.
Деревенская улица встретила меня хлюпаньем грязи под ногами и целой симфонией сельских звуков. Мимо проплывали покосившиеся заборы, за которыми лениво копошились в земле куры. Где-то в глубине дворов натужно мычала корова, а из-под чьих-то ворот на меня подозрительно выскочил облезлый пес, который, впрочем, быстро потерял ко мне интерес и скрылся в зарослях лопухов.
Порядком стала напрягать обувь. Пока я находился внутри дома, то практически не обращал на нее внимания, но теперь, шагая по глубоким лужам, осознал масштаб проблемы. Кожаные башмаки имели множество дырок, сквозь которые с большой радостью затекала ледяная вода. В итоге к окружающим звукам добавилось раздражающее хлюпанье прямо внутри моих ботинок.
В таком неприятном состоянии я продирался сквозь грязь в поисках хотя бы одного живого человека. Вскоре мне встретилась женщина лет сорока. Она как раз вываливала какие-то помои в корыто, у которого столпилась куча свиней. Ее имени прошлый владелец тела не знал.
— Извините, — обратился я к ней.
Ее до этого безмятежное лицо мгновенно скривилось, стоило ей только меня увидеть. Похоже, она отлично знала, кто я такой.
— Не подскажете, где живет Хельга? — спросил я, решив полностью проигнорировать ее недовольную мину.
— Ах ты наглец! — она воинственно уперла руки в бока, принимая классическую позу разгневанной женщины. — Когда твой кузнец вернет мне деньги?
Этот внезапный вопрос заставил меня растерянно почесать затылок. Я лишь глупо улыбнулся в надежде хоть немного разрядить обстановку, совершенно не зная, что ей ответить.
— Иди отсюда, пока мужа не позвала! — она сердито махнула на меня рукой, приказывая убираться с глаз долой.
Делать было нечего, и я просто продолжил свой путь по дороге. Кузнеца в этом месте явно недолюбливали. Помимо слов этой женщины можно было вспомнить и угрозы вчерашнего заказчика. Он тогда обмолвился, что после смерти старика тот больше никому не будет портить жизнь. По всей видимости, часть этой дурной славы перешла и на мальчишку, так что будущая жизнь в деревне обещала быть крайне непростой.
Я продолжал прогуливаться, время от времени пытаясь подойти к другим людям. Однако стоило мне заметить их враждебные взгляды, как я тут же уходил, понимая, что толкового разговора все равно не получится.
Ситуация казалась удивительной. Каким бы плохим человеком ни был старик, для деревни он оставался незаменимым мастером. Услуги кузнеца нужны всем без исключения. К кому ты пойдешь, если затупится нож или сломается коса? Только к кузницу. При таком раскладе подобное отношение соседей выглядело по меньшей мере странно.
Пройдя приличное расстояние по главной деревенской улице, я уже начал понемногу отчаиваться, когда заметил впереди оживление. Возле одного из домов суетились несколько человек. Решив в очередной раз испытать удачу, я направился к ним.
По мере приближения стало заметно, что двор завален старыми досками, а люди продолжают выносить из здания строительный мусор, сбрасывая его в общую кучу. Стало очевидно, что здесь затеяли масштабный ремонт. В голове мелькнула робкая надежда: а вдруг среди этих работяг окажется вчерашний гость?
Я ускорил шаг и в этот момент увидел его. Крепкий мужчина вышел на крыльцо и с грохотом сбросил охапку древесины на землю. Это был заказчик гвоздей. Не заметив моего присутствия, он сразу развернулся, собираясь вернуться в дом.
В этот момент я на секунду впал в ступор, отчаянно пытаясь вспомнить его имя. Но память в очередной раз подвела, не выдав ни единой зацепки.
Да как вообще прежний владелец этого тела умудрялся здесь жить, если он не знает абсолютно никого в лицо! — в сердцах воскликнул я про себя.
— Подождите, можно вас! — крикнул я, переходя на бег.
Великан остановился и смерил меня тяжелым, недовольным взглядом. Однако стоило ему узнать во мне подмастерье кузнеца, как его лицо немного смягчилось, приняв нейтральное выражение. Он замер в ожидании, а я, запыхавшись, подбежал к нему почти вплотную.
— Вот ваш заказ! — я протянул ему мешочек, в котором глухо звякнуло железо.
