Читаем Путь кузнеца онлайн бесплатно
— Кушать очень хотелось... Вот я в лес за ягодами и пошел, — хрипло выдавил, и в этот же миг мой пустой желудок оглушительно и жалобно заурчал, наглядно подтверждая правдивость моих слов.
— А в деревню ты чего тогда так безумно ворвался? — подозрительно прищурился стражник.
— За мной гиена гналась! — я панически указал рукой в сторону лесной чащи и сам испуганно обернулся, проверяя, нет ли хищника поблизости. Но у ворот было пусто, похоже, тварь вовремя испугалась поднявшегося в поселении шума.
— Гиена, говоришь? — задумчиво протянул староста. — Не врешь, малец?
— Да честно слово, какая тут ложь! Я тихо ягоды собирал, а она сзади подкралась. Я испугался, припустил со всех ног, споткнулся и кубарем покатился по склону, вон весь в грязи, — я активно продемонстрировал свою порванную и измазанную в пыли одежду.
Староста несколько секунд молча взвешивал мои слова, внимательно вглядываясь в чащу, словно надеялся заметить там притаившегося хищника.
— Что делать будем, господин? — нарушил тишину стражник, переводя взгляд со старосты на лес.
— Оставайся на месте, а я схожу за охотниками, нужно проверить окрестности, — решительно ответил староста и быстрым шагом направился вглубь деревни.
— А с пацаном-то что делать? — крикнул ему вдогонку дозорный.
— Оставь его в покое и сторожи пост, зверь может вернуться на запах человеческого жилья!
Стражник недовольно сплюнул на землю, смерил меня тяжелым, злым взглядом и с явной неохотой убрал оружие.
— Все, вали отсюда, пока я добрый, — грубо рявкнул он на меня. — Еще раз устроишь тут такой переполох и набедокуришь, получишь у меня так, что больше никогда за пределы частокола выйти не сможешь. Понял меня?
— Да понял я, понял... — тихо буркнул я и покорно опустил голову, делая вид, что полностью признаю свою вину и искренне раскаиваюсь.
Наконец отделавшись от стражника, я уныло побрел по улице в сторону дома. Теперь становилось предельно понятно, зачем ворота так тщательно запирают на ночь. Вполне возможно, что в здешних лесах за стенами поселения прятались и куда более серьезные хищники. По крайней мере, про гиен я точно слышал, что это относительно трусливые животные, которые чаще действуют как падальщики, подбирая остатки добычи за кем-то более сильным.
Так что встревоженность старосты можно было понять. А мне, похоже, временно вообще не стоит высовываться за пределы деревни, иначе наткнусь на еще какого-нибудь местного зверька, который окажется гораздо крупнее и расторопнее.
За такими невеселыми размышлениями я наконец добрел до своего двора. Стоило мне толкнуть незапертую дверь и переступить порог, как прямо на входе меня встретил проснувшийся кузнец.
— О, — искренне удивился старик, оглядывая мой необычный вид. — Ты откуда такой чумазый вернулся?
— Да со Свеном и Олафом подрался, — на ходу соврал я, вспомнив про местный дуэт приятелей, которые были, пожалуй, единственными друзьями прежнего Торфина.
— Понятно, — безучастно кивнул мастер и принялся мерить шагами мастерскую, словно озабоченный какими-то своими мыслями.
Пока старик был занят, я воспользовался моментом и решил бегло осмотреть себя. К моему огромному удивлению, несмотря на затяжное падение со склона и кувырки через кочки, на теле не обнаружилось ни одной серьезной раны или глубокого пореза. Лишь пара свежих синяков, которые пройдут за пару дней. Прошлый Торфин, похоже, в рубашке родился, раз его новое тело обладало такой завидной живучестью.
От разглядывания собственных конечностей меня отвлек громкий, уверенный стук в дверь. Мастер несколько секунд хмуро смотрел на дубовые доски, а затем неторопливо подошел и потянул дверь на себя.
— Здорово, Ульф! — донесся с порога басистый голос.
За дверью стоял крепкий, обычный с виду мужик. По характерным мозолям на его ладонях можно было сразу сказать, что человек он работящий.
— Чего надо? — с ноткой недовольства в голосе спросил кузнец.
— Да мне бы петли дверные новые сделать, — проговорил пришедший, проходя чуть внутрь и потирая затылок. — А то на старых сарайных дверях совсем проржавели да перекосились, боюсь, в один день сорвет к чертям. Сделай на совесть, Ульф, в долгу не останусь.
Кузнец тяжело вздохнул, скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на односельчанина.
— Не сделаю я тебе ничего, — отрезал старик, качнув головой. — Уходи.
— Это еще почему? — опешил мужик, явно не ожидавший такого отпора. — Деньгами я не обижу, ты же знаешь!
— Да хоть золотом плати, — раздраженно отмахнулся Ульф, указывая рукой на пустые стеллажи мастерской. — Железа у меня нет. Понимаешь? Ни единого куска пригодного железа не осталось, даже на паршивый нож не нашкребу. И взять его сейчас негде. Так что ступай, не трать мое время.
Мужик мгновенно сник. Разочарованно опустив плечи, он еще раз тоскливо оглядел кузницу, тяжело вздохнул и, бормоча под нос что-то, грустный побрел прочь со двора.
