Читаем Путь кузнеца онлайн бесплатно
Две рыбины исчезли буквально за пару мгновений, по крайней мере именно так я ощутил этот перекус. Однако стоило протянуть руку к третьей тушке, как пришло отчетливое понимание того, что организм насытился. Еще один кусок в меня бы просто не полез. Было даже странно, что изможденному телу хватило столь ничтожной порции. Впрочем, такой слабый аппетит, это ненадолго. Как только я начну по-настоящему тяжело работать в кузнице, телу потребуется гораздо больше сил, и тогда кормить растущие мышцы придется постоянно и огромными порциями.
За время моих похождений по лесу достаточно потемнело. Сумерки сгущались быстро, намекая, что по-хорошему нужно было возвращаться обратно к старику. Требовалось объяснить ему, что вся эта история выглядит совсем не так, как он себе напридумывал. К тому же старый кузнец сейчас наверняка сидел в мастерской совершенно голодным, ведь он умудрился проиграть в кости все до последнего гроша. Оставшаяся запеченная рыба могла стать отличным примирительным презентом.
Побыстрее затушив костер и тщательно забросав угли песком, чтобы не дай бог не устроить лесной пожар, я аккуратно завернул добычу и отправился в сторону дома.
На обратном пути на реке уже никого не было, ни деда, ни прачки. Все давно разошлись по домам, и окраина погрузилась в вечернюю тишину. Через пару минут я миновал знакомые улочки, вышел прямиком к кузне и остановился прямо перед дверью.
Будем надеяться, что старик уже немного успокоился. С этими мыслями я толкнул дверь, которая, как и в прошлый раз, протяжно проскрипела, отзываясь эхом на весь дом. На удивление, кузнец обнаружился сразу. Он сидел на табуретке посреди комнаты и выглядел хмурым.
— Чего приперся, ворюга? — прорычал старик. — Я же сказал кости переломаю, если вернешься!
Вместо того чтобы пятиться, я спокойно закрыл за собой дверь и выставил вперед две палки, на которых аппетитно висели запеченные окуни. Густой запах рыбы мгновенно заполнил мастерскую.
— Это что еще за хрень? — озадаченно буркнул кузнец, косясь на рыбу.
— Ужин, — ответил я, не меняя спокойного тона. — Держите, мастер. Вы ведь весь день голодный.
Ульф окинул меня подозрительным взглядом. Он явно ждал от меня каких-то других действий, а я стоял как ни в чем не бывало. В этот момент живот старого кузнеца предательски и оглушительно заурчал на всю избу. Старик шумно сглотнул слюну и все же выхватил у меня одну из палок, после чего угрюмо посмотрел на меня.
— Если ты думаешь загладить этим вину за украденное железо, то черта с два, — проворчал он, моментально вгрызаясь в сочное мясо.
Я молча уселся на лавку напротив, отломил кусочек от своей порции и тоже принялся за еду. Несколько минут в кузне стояла тишина, нарушаемая лишь глухим чавканьем. Голодный мастер уплетал рыбу с такой скоростью, что его злость таяла с каждым куском.
— Короче так, парень, рыба это хорошо, но долг ты мне вернешь, — твердо произнес кузнец, уставившись на меня тяжелым взглядом. — Отрабатывать сворованное железо будешь по полной программе. Такого же отношения, как раньше, не будет, будешь у меня как раб до седьмого пота пахать.
Я отложил свою пустую ветку в сторону, изобразил на лице крайнюю степень удивления и внимательно посмотрел на наставника. Пора было переходить к разговору.
— Мастер Ульф, вы что, вообще ничего не помните из того, что было ночью? — спросил я самым искренним тоном, на какой только был способен.
Кузнец на секунду замешкался, в его глазах промелькнуло явное замешательство. Он нахмурился, силясь вспомнить хоть какие-то детали, но в итоге лишь отрицательно качнул головой, молча требуя объяснений.
— Ну вы даете, — я сокрушенно покачал головой и вздохнул. — Вы же вчера ночью, как только вернулись от своего приятеля, сразу за молот взялись. Кричали, что сроки горят и заказ нужно сдать к рассвету во что бы то ни стало. Мы с вами полночи у наковальни провели, партию гвоздей ковали. Молот так громко звенел, что я думал, соседи сбегутся, но, благо, все обошлось.
В то, что гвозди я сковал в одиночку за одну ночь, он бы точно не поверил. Кузнец просто посмеялся бы мне в лицо, скажи я ему правду. Навыков прежнего владельца для такого подвига явно не хватило бы, так что оставалось только врать. А раз старик после бурной пьянки совершенно ничего не помнил, я мог со спокойной душой свалить всю проделанную ночную работу на него самого.
Кузнец неверяще уставился на меня, пытаясь отыскать в моих глазах хоть каплю фальши, но я держался максимально уверенно. Старик натужно наморщил лоб, видимо, тщетно пытаясь выудить из глубин похмельной памяти хоть какие-то обрывки вчерашней ночи.
— А где тогда гвозди? — хмуро буркнул кузнец, скрестив руки на груди.
— Так я их утром отнес, — спокойно пояснил я. — Вы же сами мне это приказали перед тем, как завалиться спать.
— Ой, ужас, — кузнец тяжело вздохнул и порывисто потер переносицу. — Что за говно я там в пьяном угаре сковал, — старик вцепился пальцами в свои растрепанные волосы.
— Да нормально все, в итоге отличные гвозди получились, — поспешил я его успокоить.
