Читаем Путь кузнеца онлайн бесплатно
Я подошел ближе и осторожно заглянул внутрь. Это оказалась какая-то пещера, уходящая глубоко под землю. Из темного зева веяло сыростью и застоявшимся, тяжелым воздухом. Я попытался разглядеть хоть что-то, но там было настолько темно, что черт ногу сломит, и совершенно жутко. Из глубины прохода не доносилось ни звука, лезть в этот кромешный мрак без источника света и нормального оружия было бы чистейшим самоубийством.
Уже собираясь уходить, я зажмурился от внезапного яркого блика, который резанул по глазам. Осторожно открыв их, я попытался отыскать источник этого неожиданного отсвета. Проследив за лучом солнца, пробивающимся сквозь кроны деревьев, я опустился на землю и обнаружил между камнями оброненный кем-то нож.
Это был простой, но на удивление добротный нож из хорошей стали. Клинок оказался прямым, прочным и достаточно тяжелым, а деревянная рукоять удобно легла в ладонь. Металл даже не успел покрыться ржавчиной, так что для меня эта находка была настоящим сокровищем.
Поняв, что без факела ловить в пещере нечего, я осторожно отступил от расщелины и поспешил обратно к реке. Идея устроить привал среди густых зарослей сразу показалась сомнительной. В незнакомой чаще дым и запах жареного мяса сработали бы как идеальный маяк для местных хищников, встреча с которыми в мои планы точно не входила. Открытый песчаный берег в этом плане выглядел куда надежнее, там по крайней мере обеспечивался хороший обзор во все стороны.
Сбросив собранный валежник на сухой песок у самой воды, я принялся мастерить костер. Сложил тонкие сухие веточки шалашом, обложил их хворостом потолще, а под самый низ насыпал немного сухой травы и трухи, которую удалось наскрести со старых пней. Когда конструкция костра была готова, я замер в размышлении о том, как теперь все это разжечь. Магического огнива в моих карманах не водилось, да и система пока не спешила выдавать заклинания.
Перебрав в голове несколько известных способов получения огня, я остановился на самом доступном, но при этом самом изнурительном методе при помощи деревянной палочки и трения. Отыскав плоскую сухую ветку, я проделал в ней небольшую лунку, очистил от коры ровную прочную ветку и установил ее вертикально.
Зажав палочку между ладонями, я начал быстро вращать ее из стороны в сторону, одновременно налегая на нее всем своим весом. Физика процесса была предельно проста, но само исполнение требовало невероятного количества сил.
Уже через пару минут мышцы рук сильно затекли от непривычной нагрузки. Кожа на ладонях, неприятно горела, грозя покрыться свежими мозолями. Дыхание стало частым и прерывистым, но останавливаться было нельзя. Стоило замедлить темп хоть на секунду, как дерево тут же остывало, полностью обнуляя весь достигнутый прогресс.
Мне пришлось набраться терпения и упрямо крутить палочку дальше, сохраняя быстрый ритм. В конце концов древесина сдалась под моим напором, нагрелась до нужной температуры, и из лунки наконец-то потянулся тонкий ручеек сизого дыма.
Аккуратно отложив дымящееся сверло, я осторожно высыпал тлеющую деревянную труху на заранее подготовленный пучок сухой травы. Сложив ладони лодочкой, я принялся плавно, едва дыша, раздувать крошечный уголек. Из глубин соломенного комка повалил густой белый дым, заставив меня закашляться, а еще через мгновение вспыхнуло яркое пламя.
Я поспешно сунул загоревшийся трут под собранный шалаш из веток. Костер неохотно, но уверенно принялся пожирать сухой валежник, весело потрескивая и обдавая мое лицо долгожданным, живительным теплом.
Чтобы я еще раз в жизни занимался чем-то подобным. В следующий раз лучше найду нормальное огниво или какой-нибудь другой надежный источник огня в городе, твердо пообещал я самому себе на будущее.
Пока пламя неохотно набирало силу, постепенно перекидываясь на крупные ветки, я занялся подготовкой улова. Благодаря найденному стальному ножу получилось достаточно быстро и умело выпотрошить всех четырех окуней и легко очистить их от чешуи. Затем я соорудил из срезанных веток импровизированный вертел, закрепив поперечную перекладину на двух рогатинах. На этой конструкции я аккуратно расположил всю имеющуюся у меня рыбу, оставив ее запекаться над углями.
Вскоре над берегом поплыл умопомрачительный запах запекающейся рыбы, от которого рот мгновенно наполнился слюной. Едва дождавшись, пока мясо покроется первой аппетитной корочкой, я принялся за еду, отчаянно обжигая пальцы и губы. Рыба получилась совершенно пресной, без соли и хоть каких-то специй, но для истощенного, уставшего организма эта горячая пища сейчас казалась лучшим деликатесом на свете.
