Читаем Путь кузнеца онлайн бесплатно
Проснулся я под крики петухов, но, несмотря на ранний час, утро выдалось вообще не добрым. Мышцы всего тела болели настолько невыносимо, что единственным моим желанием было, чтобы меня добили прямо в постели. Вчера я определенно перевыполнил норму труда для этого слабого, непривычного к нагрузкам тела.
Хотелось валяться на лавке и дальше, но нужно было торопиться. Старик мог проснуться в любую минуту, обнаружить, что угля нет, и как в прошлый раз устроить мне нагоняй, даже не попытавшись разобраться в ситуации.
Тихонько поднявшись, чтобы не издать ни единого лишнего звука и не разбудить старика, я выскочил на прохладную улицу. Первым делом я отправился за дом, к старому сараю, где хранились различные инструменты. Мне позарез нужна была тачка, и я очень надеялся отыскать ее среди остального хлама. С ее помощью можно было бы за одну ходку перевезти весь уголь.
Однако, перевернув весь сарай вверх дном, я лишь с грустью выдохнул. Кроме двух грязных, чернющих ведер там не нашлось ровным счетом ничего, что могло бы мне облегчить задачу. Похоже, везти груз с комфортом отменялось. Придется тащить все на собственном горбу.
— Бедные мои руки... — тоскливо прошептал я себе под нос и поплелся в сторону леса.
На улице стояла достаточно приятная утренняя прохлада. Было слегка зябко, но для того, чтобы окончательно стряхнуть остатки сна, — самое то. Пока я шел по улочкам, то тут, то там раздавались звуки просыпающейся деревни. Местные жители поднимались постепенно, никуда не спеша. Им, в отличие от меня, торопиться было точно некуда.
Подходя к воротам, через которые я еще вчера совершенно спокойно выходил в сторону леса, я замер в недоумении. Тяжелые створки оказались наглухо закрыты, а массивная деревянная балка-засов надежно заперта. Вчера днем здесь никто не дежурил, и проход был свободным, но, видимо, на ночь правила безопасности кардинально менялись.
— Чего надо? — раздался сонный и грубый голос откуда-то сверху, пока я растерянно топтался у ворот, размышляя, как теперь выбраться за пределы деревни.
Подняв голову, я увидел мужика, стоящего на дозорной вышке. Он был одет в достаточно простой кожаный доспех и лениво опирался на длинное копье. До этого момента я даже как-то не обращал внимания, что у нашей деревни вообще есть охрана.
— Мне туда, наружу надо... — я осекся, соображая, что сказать дальше.
Выбалтывать стражнику, что я устроил в лесу импровизированное производство древесного угля, нельзя было ни в коем случае. Местные точно не одобрили бы подобные огненные забавы под боком у поселения из-за постоянной угрозы лесного пожара. Нужно было придумать легальный и безопасный повод для ранней прогулки.
— Чего конкретно тебе там надо? — недоверчиво прищурился стражник, поудобнее перехватывая копье и уставившись на меня сверху вниз.
— Да меня Ульф послал в лес, дерево притащить, — соврал я, стараясь придать голосу побольше уверенности.
— Точно? Не врешь? — дозорный подозрительно наклонился вперед, оглядывая меня с высоты своей вышки.
— Нет, конечно! Зачем мне врать?
— А чего у тебя с собой тогда лопата и ведра, а топора я в упор не вижу? — подметил этот дотошный часовой.
Вот блин! Так глупо подставился на ровном месте. Но отступать уже было поздно, оставалось только упрямо гнуть свою линию и надеяться, что моя ложь прозвучит хоть каплю убедительно.
— Так мне там для кузницы еще земля особая нужна, вот и взял ведра с лопатой. А когда землю принесу, тогда уже за топором вернусь, — выдавил я из себя первое пришедшее в голову оправдание.
— Земля ему нужна, ишь ты... Короче, малец, шел бы ты лесом со своей землей, — грубо отрезал стражник, начисто теряя ко мне всякий интерес. — Ворота я тебе не открою. Жди, пока староста проснется и даст официальный приказ на открытие. А до тех пор сиди внутри и не отсвечивай.
Не получилось, не поверил.
Я разочарованно выдохнул и зашагал обратно. Со стражником спорить было бесполезно, но все же один способ выбраться из деревни у меня оставался. В прошлый раз, когда я ходил к речке, никаких ворот там не видел. А значит, можно спокойно обойти всю деревню вдоль частокола и выйти к лесу без всяких проблем.
На выходе к речке действительно не оказалась никаких преград. Деревянный частокол с обеих сторон просто внезапно обрывался у кромки воды. Охраны тут не было, как и вообще людей. Меня даже немного удивила такая беспечность: зачем запирать главные ворота, если любой желающий может свободно зайти в поселение с этой стороны?
Миновав этот просвет, я сразу свернул вправо и двинулся вдоль забора. Вся деревня, как оказалось, стояла на небольшом холме. Из-за этого вся территория вдоль частокола представляла собой крутой склон, по которому было довольно трудно идти из-за постоянного риска покатиться вниз. И если сейчас, пока я шел налегке, это было еще терпимо, то на обратном пути с тяжелым углем я здесь точно не пройду. Придется на ходу что-то придумывать или все-таки дожидаться открытия ворот.
