Читаем Путь кузнеца онлайн бесплатно
Так оно и вышло. Буквально через пять минут я набрел на нужное здание. Конечно, это не было какое-то полноценное игорное заведение, какие обычно строят в больших городах. Передо мной стоял самый обычный жилой дом с самым стандартным двориком, ничем не выделяющийся на фоне всей остальной деревни. В окнах не горел свет, но постучаться и аккуратно спросить про кузнеца все же стоило.
Я тихо прошел через калитку, пересек пустой двор и подошел к крыльцу. Нащупав в темноте деревянную поверхность двери, я уже занес кулак, собираясь негромко постучать, как вдруг прямо у себя под ногами услышал невнятное, хриплое бормотание.
От неожиданности я резко отшатнулся назад, едва не пересчитав спиной ступеньки крыльца. Я замер, вглядываясь в густую тень возле порога, и лишь спустя пару секунд до меня дошло, что прямо на холодной земле, привалившись спиной к косяку, сидит кузнец. Старик был жив, но, судя по доносившемуся от него тяжелому запаху спиртяги, находился он не в лучшем состоянии.
Я тяжело выдохнул, понимая, что этого любителя азартных игр придется тащить до самого дома на собственных руках. Немалый физический труд за сегодняшний день и без того превратил мои мышцы в желе, из-за чего в голове даже закрались мысли оставить старика спать прямо здесь, под дверью. Но поступить так я, конечно, не мог. За ночь на улице могло произойти все что угодно, от банального переохлаждения до встречи с дикими зверями, так что пусть лучше отоспится в родной мастерской, там будет гораздо безопаснее.
Нагнувшись к кузнецу, я начал размышлять, как бы его половчее обхватить, чтобы вообще сдвинуть с места. Вес у деда был приличный, килограммов сто, в то время как я сейчас находился в теле шестнадцатилетнего пацана, чей собственный вес дай бог дотягивал до пятидесяти. Расклад сил получался совершенно неравный. Идея поднять старика на руки или закинуть его тушу себе на плечи отлетала сразу, как фантастическая. Оставался один-единственный вариант, а именно волочь его по земле, крепко взяв под мышки.
Первым делом я начал аккуратно разворачивать старика к себе спиной. Но стоило мне только потянуть его за куртку, как погруженный в пьяный анабиоз кузнец внезапно встрепенулся. Его веки резко распахнулись, и он с неожиданной для его состояния прытью уцепился своими огромными ручищами в мои запястья.
— Ах ты, паршивый ворюга! — громом среди ночи прогремел его хриплый голос, заставив меня вздрогнуть. — Чего вынюхиваешь? Решил меня обокрасть, крысеныш? Думал, если уважаемый кузнец на секунду задремал после тяжелого дня, так можно залезть к нему в карманы? Я тебе сейчас эти руки по самый локоть обломаю!
Старик дернул меня на себя, и я едва не ткнулся носом в его пахнущую дешевым перегаром бороду. Но в следующую секунду его затуманенный взор сфокусировался на моем лице. Хватка на моих запястьях ослабла, а ярость на лице сменилась искренним, глуповатым удивлением.
— А, это ты... — пробормотал кузнец, отпуская меня окончательно.
— Да, мастер, это я, — устало выдохнул я. — Домой надо бы нам попасть, а то засиделись вы тут. Но я, признаться, боялся, что один вас просто не смогу дотащить.
Мой голос прозвучал виновато, хотя на самом деле никакой вины на душе у меня не было, только дикая физическая усталость.
— Не надо меня никуда тащить, — недовольно буркнул кузнец, мотая тяжелой головой, словно пытаясь разогнать хмель. — Сам дойду. Сейчас только встану...
Старик, опершись руками о стену, действительно поднялся, чем вызвал у меня немалое удивление. Но продлилось оно недолго. Стоило ему только отпустить надежную опору, как он тут же начал заваливаться вперед, причем сам как будто даже не замечал этого. Я мгновенно перехватил его под руку, не давая рухнуть на землю.
— Давайте я все-таки помогу, — настоял я и поудобнее закинул его тяжелую руку себе на плечо.
— Ладно, — неохотно согласился старик, наваливаясь на меня всем своим весом, отчего я невольно крякнул и едва не согнулся пополам. — Только быстро не иди. А то ноги как-то совсем не слушаются.
Мы двинулись в обратный путь, и эта дорога казалась мне бесконечной. Старик то и дело забирал в сторону, шумно дышал мне прямо в ухо и едва переставлял пудовые ноги, из-за чего я чувствовал себя запряженным в тяжелую телегу мулом.
Мы уже успели преодолеть половину пути и свернули на глухую темную улочку, как вдруг из глубокой тени забора вынырнули две фигуры. Из-за отсутствия нормального освещения лиц было толком не разглядеть, но переживать было рано. Мало ли они такие же выпивохи.
— Опачки, гляди-ка, кто тут у нас ползет! — раздался глумливый голос одного из парней. — Сам великий кузнец со своим подмастерьем! А мы как раз обсуждали, не пойти ли нам проверить, как там поживает наш дорогой должник.
Кузнец при этих словах глухо зарычал и попытался было сделать грозный шаг вперед, но алкоголь окончательно лишил его координации. Старик лишь сильнее навалился на мое плечо, увлекая меня за собой, так что мне стоило огромных усилий удержать баланс и не полететь на землю.
