Читаем Путь кузнеца онлайн бесплатно
Все окружающие, которые еще пару секунд назад мирно занимались своими делами, мгновенно всполошились и разом перевели взгляды на меня. В следующую секунду улицу захлестнула волна панических криков.
— Бес! Бес в деревне! — повторно взвизгнула женщина и, крепко схватив своего ребенка за руку, сломя голову потащила его куда-то в глубь переулков.
Щуплый мужик, едва переросший отметку в полтора метра, принялся испуганно пятиться назад, но случайно споткнулся и повалился на землю.
— Умоляю, не трогай меня! — он быстро перекатился на колени и панически выставил руки перед собой в молитвенном жесте. — Я вел себя хорошо, клянусь! Прости меня, пощади!
От такого абсурда я напрочь позабыл о гнавшейся за мной гиене. С открытым ртом я переводил взгляд с одного перепуганного деревенского на другого, отчаянно пытаясь сообразить, что здесь вообще происходит. Я уже открыл рот, чтобы попытаться успокоить людей, но договорить мне не дали.
(переписать)
Тяжелый удар в спину резко сбил меня с ног, намертво прижав лицом к земле. Сверху навалился дозорный, не выпустивший меня ранее за ворота. Обладая комплекцией огромного мужика, он практически полностью лишил меня возможности двигаться и теперь яростно пытался заломить мне руки за спину.
— Да стой ты, это я! — отчаянно сопротивлялся я, параллельно пытаясь перекричать поднявшийся вокруг гул.
Но мои крики стражник полностью игнорировал. Он продолжал упрямо давить меня к земле, бесцеремонно вжимая мое лицо в грязь и наваливаясь еще сильнее, чтобы окончательно лишить меня возможности пошевелиться.
— Отпусти, это я, Торфин! — из последних сил крикнул я, надеясь, что он наконец узнает мой голос.
— Заткнись, бес! Меня ты своими фокусами не обманешь! — тяжело дыша, прохрипел мужик и еще сильнее надавил коленом мне на лопатки.
— Да это правда я, очнись ты!
Внезапно атмосфера вокруг резко изменилась. Воздух словно загустел, и на меня будто опустили огромный каменный булыжник, а мои руки намертво вбили в землю при помощи невидимых гвоздей. Двинуться стало физически невозможно, и даже дышать теперь получалось с огромным трудом. Нахлынувшее давление буквально выжимало остатки кислорода из легких. Не имея возможности сделать нормальный вдох, я начал паниковать, но тело сковал полный, абсолютный паралич, не давая мне что-либо сделать.
(тут)
— Что здесь происходит? — раздался властный голос где-то сбоку. Отыскать глазами говорящего я не мог, так как обзор загораживала широкая спина стражника.
— Господин, бес в нашу деревню пробрался! — заговорил мужик, продолжая сидеть на мне. — Но я вовремя среагировал, перехватил тварь, поймал и скрутил!
Нужно было срочно что-то делать. Если сейчас не доказать им свою правоту, то разъяренная толпа или этот господин прикончат мнимого беса на месте, даже не попытавшись разобраться в ситуации.
— Я... — заговорил я, собрав в кулак все жалкие остатки сил. — Не бес... Торфин... — мне удалось выговорить только свое имя, после чего в груди окончательно закончился воздух для продолжения фразы.
— Что он там бормочет? — холодно поинтересовался невидимый господин.
— Говорит, будто он Торфин, — отозвался сидящий на мне стражник, ни на секунду не ослабляя хватку. — Но бесы ведь постоянно пытаются обмануть честных людей, принимая чужой облик. Я этой нечисти не верю!
В глазах у меня постепенно поплыли темные круги. Безжалостное давление не позволяло сделать ни единого глотка воздуха, и я начал медленно задыхаться, беспомощно ловя ртом пыль и чувствуя, как сознание стремительно ускользает.
— Дай посмотреть, — сказал обладатель властного голоса.
Незнакомец опустился на корточки, а стражник бесцеремонно схватил меня за волосы и приподнял мою голову, демонстрируя лицо подошедшему. Мозг едва соображал от нехватки кислорода, но, потратив несколько секунд на изучение суровых черт лица, я наконец узнал его. Это был староста деревни. Его Торфин, к счастью, прекрасно знал, так как этот человек частенько заглядывал в кузницу по поводу различных заказов.
Староста брезгливо провел пальцем по моей щеке. Его кожа мгновенно окрасилась в черный цвет. Мужчина уставился на испачканный палец, и тут до меня наконец дошло: во время затяжного полета кувырком по склону я умудрился с ног до головы перемазаться в угольной пыли. Вот почему деревенские жители хором приняли меня за беса.
— Это Торфин, — вынес свой вердикт староста, поднимаясь на ноги. — Отпусти его.
Еще несколько секунд стражник продолжал сидеть на мне, словно сомневаясь в авторитетном слове, но все же нехотя соизволил встать. Жуткое, удушающее давление мгновенно исчезло. Оказавшись на свободе, я поднялся на четвереньки и принялся жадно, с хрипом втягивать ртом воздух.
— И что же ты делал в лесу в такой ранний час? — не дожидаясь, пока я окончательно приду в себя, строго спросил староста.
Нужно было срочно что-то отвечать. Ведер при мне уже не было, я потерял их где-то во время падения, а значит, единственным доказательством моей подозрительной деятельности оставалось лишь перемазанное сажей лицо. Без прямых улик все еще можно было попытаться соврать.
