Читаем Путь кузнеца онлайн бесплатно
— Чего вам надо, шелупонь? — прохрипел старик, пытаясь придать голосу грозность, но вышло довольно смазано.
— Как это чего? — подал голос второй, делая шаг вперед и демонстративно похлопывая себя по пустому карману. — Ты нам кругленькую сумму должен, кузнец. Обещал ведь вернуть все еще неделю назад, как только заказы разгребешь. А сам вон, еле на ногах держишься, продолжаешь играть да бухать. Мы теперь не на шутку боимся за твое здоровье, вдруг не успеешь долг выплатить до того, как окончательно сгниешь.
— Нет у меня сейчас ничего с собой, завтра заберете! — зло сплюнул кузнец.
— Ну нет, старик, так дела не делаются, — первый парень гаденько захихикал и подмигнул своему приятелю. — Раз монетами платить нечем, будем брать натурой. Мы тебя тут догола разденем, куртку твою кожаную заберем, сапоги, штаны. То-то вся деревня завтра утром посмеется, когда найдет нашего уважаемого мастера абсолютно голым посреди улицы! Давай, малец, отпускай деда, не мешай дядям долги выбивать, а то сам под горячую руку попадешь.
Двое парней продолжали давить на меня тяжелыми взглядами, ожидая, когда я наконец отпущу кузнеца. Им явно не терпелось поглумиться над пьяным мастером, и ломать свой первоначальный план из-за какого-то пацана они не собирались.
Я же в это время лихорадочно соображал, как выходить из сложившейся ситуации. Старика нельзя было бросать ни при каких обстоятельствах, но и огребать вместе с ним на пару посреди темной улицы просто так тоже не хотелось. Нужно было срочно что-то предпринимать.
— Кого ты там разденешь?! А ну отпусти меня! — старик неожиданно дернулся, пытаясь высвободиться из моих рук, но я держал его крепко, прекрасно понимая, что в таком состоянии он огребет от этих парней в первые же секунды.
Кузнец продолжал вяло бороться со мной, пытаясь вырваться, а я изо всех сил удерживал его на месте и не давал сделать ни шагу вперед. В процессе этой возни в моем кармане то и дело раздавался металлический звон, который натолкнул меня на внезапную мысль.
Точно! У меня же при себе были деньги, которые кузнец заплатил мне за работу. Сумма там была небольшой, для покрытия полноценного долга этого наверняка окажется мало, но все же стоило попытаться откупиться хоть чем-то.
Недоброжелатели молча наблюдали за нашей возней с явным наслаждением. Они не вмешивались, смакуя момент полного превосходства и ожидая, чем все закончится.
— Малыш, даем тебе последний шанс, — процедил один из них. — Отойди от старика, и не пострадаешь.
Кузнец к тому моменту наконец притих. Похоже, на эту глупую борьбу со мной он потратил последние крохи сил, так что теперь старик просто тяжело дышал, уставившись в землю и едва удерживаясь на ногах за счет моего плеча.
Я запустил свободную руку в карман, нащупал монеты и выудил два медяка. Маловато, конечно, но выбирать не приходилось. Да и откровенности ради они выглядели, как не особо богатые люди. Так скорее всего выпивохи, которые часто играли вместе с кузнецом, а значит долг вероятнее всего небольшой.
— Парни, — я спокойно протянул руку вперед, демонстрируя тусклый блеск металла на ладони. — Понятно, что этого мало для закрытия всего долга. Но это явно больше, чем стоит вся поношенная одежда кузнеца. Забирайте медь, и мы мирно расходимся.
В глазах рэкетиров тут же появился алчный блеск. Они внимательно осмотрели старика, словно оценивая реальную стоимость его рваного тряпья и мысленно проверяя мои слова. Затем парни переглянулись, без слов спрашивая друг у друга согласия.
— Ладно, давай сюда, — протянул ладонь рэкетир, собираясь забрать легкую добычу.
— Не заслужили они деньги! — внезапно проревел притихший было кузнец и наотмашь ударил снизу вверх по моей кисти.
Медные монеты со звоном вылетели из моей ладони и покатились по земле, бесследно исчезая в темноте под ногами. Я лишь зубы стиснул от злости: старый дурак умудрился испортить даже такой идеальный и безопасный выход из ситуации.
Несмотря на подобную дерзкую выходку со стороны пьяного мастера, грабители не сменили милость на гнев. Жажда наживы оказалась сильнее уязвленной гордости. Один из парней молча опустился на колени, несколько секунд пошарил в траве, отыскивая обе монетки, а затем неторопливо поднялся на ноги.
— Втолкуй своему пьяному деду, когда он протрезвеет, что этого мало, — злобно буркнул тот, что подобрал медь, пряча ее в свой карман. — Мы заглянем к нему еще раз. И тогда пускай готовит всю сумму.
Я молча и согласно кивнул, показывая, что намек понят. Заполучив заветные деньги, парни потеряли к нам всякий интерес, развернулись и быстро скрылись в темноте переулка.
Мы тоже не стали лишний раз испытывать удачу и поспешили убраться с темной улицы. Дотащив старика до мастерской, я с трудом уложил его на привычную деревянную лавку, где он тут же оглушительно захрапел.
После этого я и сам наконец-то отправился на боковую. Этот длинный и сумасшедший день вымотал меня до суха, так что, стоило голове коснуться твердой древесины, как я мгновенно провалился в глубокий сон без сновидений.
