Читаем Путь кузнеца онлайн бесплатно
Спорить с разъяренной теткой было глупо и абсолютно бесполезно. Она сейчас начнет с грохотом стирать и колотить белье, шума будет на всю округу, так что она в любом случае распугает всю рыбу, которую я еще не успел распугать сам. К тому же на меня уже косо посматривал дед, явно недовольный нашим спором.
Выбравшись из ледяной воды на берег, я натянул обувь и зашагал вдоль русла. Ниже по течению мне встретились еще две женщины, которые вместе стирали белье, поэтому пришлось спуститься еще дальше, пока их голоса окончательно не затихли вдали.
Здесь река становилась чуть шире, а ее течение заметно замедлялось. Место выглядело идеальным, песчаное дно хорошо просматривалось, а у самого берега в тени водорослей стояло несколько крупных рыбьих теней. Зайдя в воду на новом месте, я покрепче перехватил свое самодельное копье, замер и приготовился к новой попытке.
В этот раз я решил действовать хитрее. Вместо того чтобы бездумно лупить копьем по воде, я замер на месте, превратившись в безжизненную статую. Ноги быстро онемели от холода, но я терпеливо ждал, пока осядет поднятая мной муть и речные обитатели привыкнут к моему присутствию.
Вскоре из прибрежных водорослей лениво выплыла довольно крупная, жирная рыбина с темной спинкой. Она двигалась не торопясь, приближаясь к моим ногам. Я медленно, стараясь не создавать лишних бликов на воде, навел на нее острие копья.
Выждав идеальный момент, я резко, со всей доступной силой вогнал палку в воду.
Раздался мощный всплеск. Ладони ощутили глухой, сильный толчок, а затем через древко передалось яростное биение живого тела. Есть. Острие надежно прижало добычу к гальке. Не давая рыбе ни единой возможности удрать, я повыше поднял копье вместе с насаженной на него добычей и спокойно вышел из воды на берег.
Несмотря на то что бок рыбы был насквозь пробит, она продолжала отчаянно сопротивляться, пытаясь слезть с копья. Я аккуратно помог ей сняться с острия, желая поближе рассмотреть, кто именно стал моей первой жертвой. Это оказался окунь, причем довольно маленький, скорее всего совсем еще молодой, хотя изначально из-за искажения воды казалось, что рыба наоборот толстая.
Желудок, словно почувствовав скорое приближение пищи, напомнил о себе оглушительным, болезненным урчанием, от которого внутри все буквально сжалось. Однако я посчитал, что заканчивать охоту пока слишком рано. Одной такой мелкой рыбешкой вряд ли удастся наесться, особенно если учитывать, что это истощенное тело не видело нормальной еды последние два дня. Нужно было обязательно продолжать охоту.
Сорвав с ближайшего куста прочную ветку, я продел ее сквозь жабры окуня и просто опер о ствол дерева, чтобы добыча не затерялась в высокой траве. После этого я без лишних раздумий вернулся обратно в ледяную воду.
Новая волна холода обожгла лодыжки, заставив кожу покрыться мурашками, но я упрямо замер на прежнем месте, крепко сжимая самодельное копье в ожидании улова. Разумеется, легкой прогулки не получилось. Далеко не каждый удар приносил хоть какой-то успех. Рыба оказалась пугливой и крайне быстрой, она молниеносно реагировала на малейшее колебание воды, уходя в сторону за доли секунды до того, как острие достигало дна. Несколько раз я бил совершенно мимо, поднимая тучи донного ила и лишь зря расходуя драгоценные силы.
Выдерживать такое испытание подолгу было физически невозможно. Ноги быстро теряли чувствительность, пальцы дубели, а зубы начинали отбивать чечетку, поэтому мне то и дело приходилось выходить на берег, чтобы хоть немного согреться и восстановить дыхание. Всего я сделал около пяти таких изнурительных заходов.
В итоге за несколько часов упорного труда мне все же улыбнулась удача, и улов пополнился еще тремя хвостами. Насаживая последнюю добычу на ветку, я с удовлетворением осмотрел общий результат. Теперь на ветке висело всего четыре окуня. Все они были примерно одного размера, небольшие, но для изголодавшегося организма это уже было весомым сокровищем.
Сырыми их было есть глупо, как-никак можно было подхватить какую-то местную гадость или паразитов, а рисковать и без того слабым здоровьем в мои планы не входило. Рыбу нужно было обязательно пожарить. Сняв ветку с уловом с дерева и подхватив свое кривое копье, я отправился в глубь небольшого леса, чтобы собрать подходящий валежник для костра.
Лес встретил меня прохладной тенью и сыростью. Я медленно шел между деревьями, высматривая сухие ветки, хворост и кору, которая могла бы послужить отличным трутом. Поиски продвигались неплохо, охапка сухих сучьев постепенно росла, но в какой-то момент я увлекся и забрел чуть дальше, чем планировал изначально.
Во время этого петляния среди густых зарослей дикого кустарника и старых поваленных стволов я наткнулся на невысокий каменистый холм. В его основании, скрытая переплетенными корнями дуба, виднелась расщелина.
