Читаем Кит онлайн бесплатно
В тот день Кымбок и сестры-близнецы, увлеченные болтовней о прошедшей накануне церемонии бракосочетания, не заметили, как Чхунхи вошла в кофейню и потихоньку взяла спички. Вдруг с улицы кто-то громко закричал о пожаре, и женщины, подбежав к окну и увидев охваченное огнем чучело Джамбо и черный дым над ним, в ужасе бросились вниз, но в какой-то момент кожа слона, вздувшаяся от горячего воздуха, как воздушный шар, лопнула с грохотом, и тут же пламя вспыхнуло ярче и перекинулось на кофейню, а Кымбок и сестрам ничего не оставалось, как только нервно топтаться на месте и наблюдать за огнем, пожирающим их заведение, пока с громким ревом сирены не примчалась большая красная машина, посланная из недавно созданной пожарной части, и жители поселка с восхищением смотрели на первый пожар, который тушили мужчины в красивой форме и шлемах, стреляя из длинных шлангов сильными струями воды в горевшее здание. За считанные минуты они справились с огнем, вызвав аплодисменты зрителей, очень довольных их безупречными действиями, после чего пожарные сели в машину и, сняв с себя шлемы, поклонились людям с очаровательными улыбками, и только тогда все увидели Чхунхи в промокшей насквозь одежде, все это время простоявшую рядом с пожарной машиной.
Кымбок узнала от людей, что слона подожгла дочь, но в этот раз она не стала ее ругать. Должно быть, решила: в Чхунхи на несколько минут вселился дух старухи. Она заявила людям, что виной всему проклятие старухи, а пожар в кофейне и есть тот самый «столб огненный», поэтому проклятие уже утратило силу. Правда, на ремонт кофейни ушло много денег, но Кымбок, считая себя свободной от проклятия старухи, совсем не жалела об этом, и ущерб ей показался сравнительно небольшим.
Кымбок осталась в Пхёндэ, чтобы следить за ремонтом кофейни и продвигать проект по строительству кинотеатра, а Чхунхи вернулась одна на завод, работавший так же напряженно. У Муна продолжало ухудшаться зрение, и к этому времени он различал только предметы на расстоянии трех-четырех шагов от себя. Зато перед его внутренним взором все более ясно появлялись картины родной деревни: облака на вершинах гор, река, отражающая солнечные лучи, волчата, найденные в пещере, когда они с отцом заготавливали дрова, лица родственников и близких знакомых, с которыми он расстался очень давно… Мун становился все молчаливее, все чаще целыми днями он не ронял даже слова, хотя постоянно находился среди людей. Так он переходил из настоящего в прошлое, из реальности в мечты, из существующего в уже исчезнувшее, из разговоров и общения с людьми — в свое тихое одиночество.
И Чхунхи все так же оставалась в своем собственном мире. В последнее время у нее появилось новое занятие: собирать мертвых насекомых и животных и складывать под кучей кирпичей, находившейся поодаль от остальных. Причиной этого увлечения стало желание познать незнакомый мир, существование которого она недавно начала признавать из-за смерти Джамбо. Спрятав под кирпичами мертвого колонка и дохлую лягушку, полностью высохших на солнце и затвердевших, как ветки дерева, она приходила время от времени к своему тайнику и долго их разглядывала. Ей хотелось узнать, почему всего минуту назад летавшие и ползавшие насекомые и быстро бегавшие животные вдруг останавливаются и замирают, а потом гниют и исчезают. Чтобы раскрыть эту тайну, она целыми днями бродила по полю в поисках останков насекомых и животных.
Однажды Чхунхи, тихо исследовавшая мир мертвых, пережила маленькое событие, которое привлекло к ней общее внимание, и произошло это благодаря ее необычайной физической силе.
Иногда во время перерыва рабочие ради забавы где-нибудь в углу заводского двора мерились силой рук. В основном соревновались молодые парни, которым трудно было совладать со своей кипучей энергией. В тот день за столом сошлись настоящие борцы: первый имел самые мощные руки на заводе, а другой мог похвастаться самыми массивными плечами. На этот поединок, судя по всему, стоило посмотреть, поскольку собрались люди даже весьма солидного возраста, а также все женщины, готовившие еду для рабочих. Загорелые руки борцов, закаленные долгим физическим трудом, казались мощными и выносливыми, как стволы дуба.
Мужчины схватились и начали борьбу, мышцы напряглись под тонкой кожей, вздулись и стали перекатываться. Победа досталась тому, кто раньше, как сказали люди, плавал по морям на судах. Когда определился самый сильный из работников на тот день, какой-то молодой парень, любитель пошутить, предложил Чхунхи, стоявшей рядом и наблюдавшей за поединком:
— Говорят, у тебя единая кость, так? А не хочешь со мной побороться? Но так как ты слабого пола и к тому же ребенок, я захвачу тебя за запястье. Так будет по-честному. Ну как, согласна?
