Читаем Кит онлайн бесплатно
Надо сказать, что Меченый, редкий мошенник, заядлый контрабандист, мастер владения кинжалом, не имеющий соперников в этом портовом городе, известный развратник, хозяин всех портовых проституток и ловкий маклер, был очень молчаливым человеком, и только перед Кымбок он раскрыл душу и рассказал о себе все: как родился без отца у старой портовой проститутки, умершей в родах, и как его растили другие проститутки, как потом появился мужчина, который назвался его отцом, оказавшийся контрабандистом, и как они вместе поплыли в Японию на корабле, перевозившем нелегальный товар, и как начался тайфун, и ветер страшной силы перевернул судно, и как отец, в отличие он него не умевший плавать, боролся со свирепыми волнами за жизнь, но все-таки пошел ко дну, как он один сумел добраться до берега, где его, лежащего без сознания, нашли люди из якудза, и как затем он начал жить с ними, учиться владеть кинжалом, как потом, став мастером своего дела, впервые в жизни убил человека, и как потом он познакомился с гейшей, первой в жизни любовью, и как потом расстался с ней, и как после этого вернулся на родину и стал главой преступного мира в портовом городе. Все его рассказы, как один изобилующие убийствами, похищениями людей, интригами и изменами, были страшными и жестокими, но Кымбок они казались всего лишь удивительными, как сюжеты, показанные в кино. Так она постепенно погружалась в мир Меченого.
Однажды он привел Кымбок в чайный дом, что находился рядом с кинотеатром, и попросил официантку что-то принести. Это был напиток черного цвета, похожий на настойку пуэрарии [8] . Отхлебнув немножко, Кымбок тут же выплюнула:
— Тьфу! Какая горечь! Что это такое?
— Это называется кофе. Если тебе слишком горько, то положи сахару и размешай, как я это делаю, — сказал Меченый и улыбнулся.
Действительно, с сахаром его вполне можно было пить. И не просто пить, а пить с удовольствием. После нескольких глотков она полюбила кофе, его горьковатый вкус, который задерживался на кончике языка и потом исчезал, оставляя послевкусие чистого свежего аромата, словно напиток хранил в себе нечто чудесное и тайное. Этот аромат напоминал ей запах ветра, который дул с юга, когда она много лет назад сидела на холме в родной деревне.
С тех пор она стала часто заходить в чайный дом пить кофе. Ей хотелось узнать, из чего готовят этот напиток, как получается такой замечательный вкус, и скоро она удовлетворила свое любопытство. Оказалось, что кофе — это зерна размером с горох, по форме напоминающие перловку. Меченый объяснил, что эти плоды растут на дереве и привезены они из далекой страны, расстояние до которой составляет половину окружности земного шара. Если поджарить эти зерна до нужного состояния и затем довести до кипения в чайнике, получалась коричневая жидкость, распространяющая аромат по всей чайной. Этот запах привлекал многих прохожих, и в этом заведении собирались влюбленные парочки, пришедшие в кино, праздно шатающиеся молодые люди, еще не решившие, где провести время, уставшие донельзя портовые грузчики, моряки, только что вернувшиеся на берег после борьбы с волнами, а также незнакомые мужчины, которые приходили к Меченому…
Он всегда встречался с ними в дальнем углу чайной. У входа стояли его люди, и желающие видеть босса обязательно должны были получить их разрешение. Говорили в основном посетители, а сам он слушал молча. Порой лишь кивал головой или слегка хмурил брови в знак недовольства, и именно эти движения определяли, с радостным или бледным лицом люди покидали чайную. Когда за ними закрывалась дверь, Меченый жестом подзывал к себе подчиненных и давал им какие-то короткие указания. От этих команд зависело, что затем последует: то ли угрозы или какие-то рекомендации, то ли похищение и пытки, то ли террор и убийства.
Во всех уголках города, где крутились деньги, обязательно присутствовала определенная доля Меченого. Например, если какой-то вор-карманник потрошил котомку приехавшего из деревни наивного бедолаги, то часть украденного он отдавал Меченому. Какая-то проститутка получила деньги от одинокого холостяка за обслуживание? Конечно, часть из этих денег шла ему. Торговец спиртным продал водку или хозяин кафе — порцию риса с закусками, пусть даже водонос продал бадью воды — все они должны были выделить часть заработанных денег Меченому. Даже после удачного разрешения спорного дела выигравший, получив компенсацию, обязательно отсчитывал определенную долю боссу. Люди называли ее налогом.
Почему надо платить Меченому? Это не обсуждалось. Так уж повелось с самого начала. Никто не смел выступить против этого налога. Впрочем, несколько лет назад был случай, когда один мужчина, прибывший из других мест, открыл здесь свой винный дом и в ответ на требование доли задал вопрос:
— А почему я должен платить?
