Читаем Кит онлайн бесплатно
Рядом с винным домом находилась конюшня, где Кымбок родила Чхунхи. Там жил старый слон. Не проходило дня, чтобы огромного млекопитающего, съедавшего за сутки более пятидесяти килограммов гороха, сестры не кормили, не поили и не заботились о нем. С этим слоном сестры в детстве выступали вместе на цирковых подмостках, а вот по какой причине они стали ухаживать за ним, речь пойдет дальше.
Отец сестер-близнецов был бедным, как церковная мышь, и, когда после рождения семи дочерей подряд на свет появился опять не сын и даже не одна, а сразу две дочери, он потерял сознание. Мало того что в те времена близнецы рождались редко, так они еще оказались похожими друг на друга как две капли воды, и люди видели в этом что-то удивительное. Рассерженный отец даже не соизволил дать им имена. Поэтому все вокруг звали их не по отдельности, а вместе — близняшками.
Однажды весной, когда сестрам исполнилось пять лет, кто-то из цирка, приехавшего в соседнюю деревню, заметил близняшек и выкупил их у отца за куль риса. Сначала сестры чуть с ума не сошли от громкой оркестровой музыки, которая сопровождала выход артистов на арену, но постепенно привыкли к цирковой жизни. Как только близняшки начали выступать вместе, они быстро завоевали горячую любовь зрителей и стали любимицами всей труппы.
Из всех показательных номеров девочек зрителям особенно нравилось выступление со слоном по кличке Джамбо. Слон ростом в четыре метра и весом более двух тонн поднимал хоботом девочек себе на спину, катал их и кружился по арене. Стоило посмотреть, как слон вставал на раскаленный от огня металлический щит и танцевал на нем, переступая с ноги на ногу, но гвоздем программы был номер, который заставлял публику затаить дыхание, дрожать от страха и, наконец, кричать от восторга. В этом номере близняшки лежали рядом на арене, а слон осторожно проходил над ними, и каждый раз публика, затаив дыхание, смотрела, как Джамбо демонстрирует умение произвести эффект: под звуки польки медленно по команде поднимает ноги размером с поднос и, задерживаясь на пару секунд над маленькими головками девочек, старательно делает очередной шаг. Конечно, Джамбо ни разу не ошибся. И сестры-близняшки бережно относились к слону, играли с ним, катаясь на его спине, когда не было представлений, не ленились ухаживать за ним, мыть по утрам и вечерам.
Но однажды случилось ужасное. Один непоседливый мальчик, сидевший в первом ряду, громко дунул в манок, которым пользуются при ловле фазанов. Как раз в этот момент огромная нога слона находилась над ягодицами близняшек. Впервые в жизни услышав такой пронзительный звук, Джамбо резко опустил ногу. Слабые тазовые кости одной из девочек вмиг сломались, раздался крик. Испугавшись крика и необычного ощущения прикосновения к чему-то мягкому, слон неожиданно шагнул за арену. Зрители повскакали с мест и бросились врассыпную. Джамбо разорвал занавес и выбежал из циркового шатра, перед которым в тот день расположился рынок. Слон переворачивал торговые лавки и сбивал с ног людей, попадавшихся на его пути.
Наконец, когда рынок превратился в место побоища и несколько человек были покалечены, мужчинам удалось связать слона. А близнецы больше не могли выступать на арене. С младшей ничего не случилось, но старшая из-за переломанных тазовых костей передвигалась с трудом, и к тому же она не могла больше выполнять женские обязанности. Без сестры и второй девочке выступать в цирке смысла не было. После этого несчастного случая близнецы по-прежнему кочевали с цирком, выполняя простую работу на арене. Золушка в одночасье превратилась в служанку. Таковы законы артистической среды.
За это время сестры повзрослели, и так получилось, что они оказались в положении любовниц владельца лесопильного завода. Того привлекла младшая, но она заупрямилась, сказала, что без старшей никуда не пойдет, и добавила:
— Берите вдобавок и мою сестру.
Так обе сестрицы стали жить как любовницы лесопромышленника. Ходили слухи, что они и ночью не хотели разлучаться, поэтому мужчине приходилось спать между двумя женщинами. Однако проверить, так ли это на самом деле, не представляется возможным.
Прошло несколько лет, и однажды близнецы случайно встретили цирковую труппу, проходившую мимо их деревни. С ними был тот самый слон Джамбо. Он уже состарился, обзавелся болезнями, местами запаршивевшая кожа покрылась гнойными язвами, в уголках глаз роились оводы. За животным, устало переставлявшим ноги, шел человек и без конца бил кнутом по его ранам. Увидев Джамбо в таком плачевном состоянии, сестры расплакались. Они подошли к слону, и он, узнав их, печально заморгал огромными глазами, засиженными оводами.
