Читаем Кит онлайн бесплатно
Органы сосредоточили внимание на том районе, где был найден идеальный кирпич, и тщательно принялись искать завод. Однако поиски не дали результатов. Казалось, завод исчез с лица земли без следа, как сакральные инструкции по боевому искусству, вокруг которых ходят мистические слухи [23] . Однажды на площадке, освободившейся после сноса здания, архитектор нашел новый сорт кирпича, который, с его точки зрения, уступал идеальному кирпичу, но имел с ним много общего. Архитектор был убежден, что новый сорт кирпича изготовили на том же заводе, который они ищут. По результатам анализа, проведенного в одном научно-исследовательском институте, кирпич, обнаруженный на площадке, был изготовлен на двадцать с лишним лет раньше своего идеального собрата. Находка явилась важным ключом к разгадке вопроса о местонахождении производителя, потому что на каждом кирпиче стояла печать с четкой надписью: «Кирпичный завод „Пхёндэ“».
Теперь все внимание было сконцентрировано на поиске этого таинственного завода. В городке, в котором по сравнению с другими городами обнаружили самое большое количество идеального кирпича, агентам удалось собрать довольно много сведений о городе Пхёндэ, исчезнувшем несколько десятков лет назад. В результате немалых усилий в старом ежегоднике, где была собрана информация о железной дороге, они смогли найти топоним «Пхёндэ» и хотя бы приблизительно установить место расположения бывшего поселения. Кроме того, от долгожителей того района им удалось раздобыть сведения о большом пожаре, что бушевал в одном из близлежащих поселков и унес жизни нескольких сотен людей. И наконец, опираясь на неясную память некого старика, который провел свое детство в Пхёндэ и после большого пожара уехал оттуда, агенты смогли найти поселок, трагически погибший и забытый историей. Это произошло спустя шесть месяцев после того, как архитектор нашел идеальный кирпич.
Приехав в Пхёндэ, сотрудники органов увидели, что бывший поселок весь зарос высоким бурьяном, кустарниками и даже деревьями возрастом в десятки лет. Казалось, дух леса заключил большое поселение в свои волшебные объятия. Поселок оказался намного больше, чем представляли себе агенты, и, измеряя глазами площадь участков под бывшими зданиями, они удивлялись, насколько Пхёндэ процветал. На развалинах зданий чернела копоть, свидетельствуя о масштабах ужасного буйства огня. Агенты нашли руины кинотеатра, в котором начался пожар. Хотя здание, напоминавшее кита, давно обрушилось, в первозданном виде сохранились мраморная лестница, выстроенная в форме подола платья, и широкая площадь перед кинотеатром; по ним можно было догадаться о величии и роскоши бывшего здания.
Проходя мимо кинотеатра около места, где, по всей вероятности, находилась касса, члены исследовательской комиссии увидели собаку, привязанную к столбу. Ее морда выражала тоску одиночества. Худющая, изнывающая от острого голода, она была такой грязной, что своим видом напоминала старую половую тряпку. Агенты не могли поверить, что она до сих пор жива, ведь прошло несколько десятков лет после того, как люди покинули это место. Они предположили, что кто-то из соседней деревни привел ее сюда и оставил на привязи, но потом обнаружили, что железная цепь, к которой была привязана собака, покрыта толстым слоем образовавшейся за долгое время ржавчины. Когда один из агентов прикоснулся к цепи, чтобы развязать собаку, она рассыпалась. Однако и после освобождения от оков бедная породистая собака все так же лежала, не покидая место около кассы, и только моргала гноящимися глазами.
Спустя четыре дня архитектору позвонили из органов. Ему сообщили, что именно в тот день после обеда агенты наконец нашли участок завода, известного как «Кирпичный завод „Пхёндэ“». На это ушло целых четыре дня, потому что место, где стоял завод, находится далеко от Пхёндэ, и вокруг растут сорняки и колючие кустарники. Они потратили два дня только на то, чтобы найти вход. С большим трудом агенты преодолели препятствия и, наконец, добрались до завода. Там они увидели, что завод закрыли несколько десятков лет назад и вся территория покрыта густыми зарослями. Сообщив архитектору, что завод давно закрыт, агенты сказали, что больше не могут ждать, и приказали срочно начинать строительство. И добавили, что если он будет настаивать на своем, то им придется сделать это без него. Архитектор расстроился. Он коротко ответил, что понял, и повесил трубку. Однако решил увидеть завод своими глазами. Он хотел оказаться на том месте, где изготавливали кирпич, чтобы удостовериться, что надеяться действительно не на что. Только так, думал архитектор, он сможет избавиться от навязчивых мыслей о кирпиче, от которого у него дух захватило. Через полчаса после окончания телефонного разговора он один на своей машине отправился в ночной путь к заводу.
